Zucchero e cervello: effetti su memoria, umore, energia e rischio di atrofia

Bevande zuccherate e snack dolci danno una spinta rapida, ma gli studi mostrano che un consumo eccessivo di zucchero ha effetti duraturi sul cervello, influenzando memoria, umore, energia e persino la struttura cerebrale. La relazione con la dipendenza è ancora dibattuta.

Memoria e apprendimento

Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio (HFCS) è onnipresente nella dieta americana. Il Dr. Fernando Gomez-Pinilla (UCLA) ha rilevato che ratti nutriti con HFCS sviluppano deficit di memoria e cognitivi (Journal of Physiology, 2012). Tuttavia, una revisione su American Journal of Clinical Nutrition ha concluso che dosi specifiche di glucosio possono migliorare la memoria negli anziani, mancando però dati sugli effetti a lungo termine dell'alto consumo di zucchero sull'uomo.

Umore ed energia

Uno studio su Journal of Personality and Social Psychology ha monitorato donne che consumavano uno snack zuccherato: dopo un'ora riferivano maggiore tensione, un picco energetico seguito da rapido calo, stanchezza e ridotta energia.

Atrofia cerebrale e demenza

Il Dr. Daniel G. Amen cita uno studio su Neurology (2012): in adulti sani 60-64enni, livelli di glucosio alti (ma ancora nella norma, <6,1 mmol/L) erano associati ad atrofia di ippocampo e amigdala, aree chiave per memoria e funzioni mentali.

Dipendenza dallo zucchero?

Uno studio su PLOS ONE suggerisce che lo zucchero possa creare più dipendenza della cocaina nei ratti (94% sceglieva zucchero). Tuttavia, una ricerca su Clinical Nutrition (2010) obietta che la preferenza sia dovuta al sapore, non a meccanismi di dipendenza, e mancano dati umani a supporto.