L'olio di pesce abbassa il colesterolo? La verità su trigliceridi, rischio cardiovascolare e omega-3

L'olio di pesce — sia come integratore in capsule che come pesce grasso — non abbassa il colesterolo. Uno studio su 11.323 soggetti (metà trattati con 1.000 mg/giorno di omega-3 per 42 settimane), pubblicato su Circulation (aprile 2002), ha mostrato che né il colesterolo totale né l'LDL ("colesterolo cattivo") sono diminuiti nel gruppo trattato. L'equivoco nasce dal fatto che l'olio di pesce previene le malattie cardiache, e per molti "colesterolo" è sinonimo di cardiopatia. In realtà, l'olio di pesce riduce il rischio cardiovascolare del 20–30%.

Colesterolo e malattie cardiache

L'ipercolesterolemia è un noto fattore di rischio. Ogni giorno assumiamo ~300 mg di colesterolo dalla dieta e ne produciamo ~600 mg nel fegato; ne eliminiamo ~900 mg. Se lo squilibrio è positivo, il colesterolo si deposita nelle arterie. Le statine inibiscono la sintesi epatica; l'altro approccio è ridurre l'assorbimento intestinale (es. avena, orzo, margarine con fitosteroli). I due approcci sono combinabili.

Come l'olio di pesce protegge il cuore

I meccanismi proposti combinano: azione antinfiammatoria, prevenzione delle aritmie, riduzione della formazione di trombi in arterie stenotiche, rilassamento della parete arteriosa. Revisioni di H.C. Bucher (Am J Nutr, 2002) e C. Wang (Am J Clin Nutr, 2006) confermano che il consumo regolare di pesce o capsule riduce il rischio di infarto fatale del 20–30%.

Biochimica degli omega-3

I principi attivi sono EPA e DHA. Funzionano come precursori di prostaglandine antinfiammatorie e aumentano la fluidità delle membrane cellulari. L'olio di pesce abbassa i trigliceridi — altro fattore di rischio — ma solo a dosi di 2–4 g/giorno di omega-3. Fonti vegetali (lino, chia) contengono acido alfa-linolenico (ALA), che va convertito in EPA/DHA: la conversione è inefficiente.

Claim FDA e dosaggio AHA

Nel 2004 la FDA ha approvato un "qualified health claim" per EPA e DHA: "ricerche supportive ma non conclusive mostrano che il consumo di EPA e DHA può ridurre il rischio di coronaropatia". L'etichetta deve indicare EPA e DHA per porzione. Il claim non vale per l'ALA (studi umani non convincenti). L'AHA raccomanda pesce grasso (es. salmone) 2 volte/settimana; per cardiopatici, ~1 g/giorno di EPA+DHA da cibo e integratori. L'etichetta del supplemento indica il contenuto di EPA e DHA.