Salute e malattia
La saccarina — scoperto nel 1879 e usato come edulcorante dal 1885 — è circa 350 volte più dolce dello zucchero. Derivata dal petrolio, è presente in bevande, alimenti dietetici, collutori, balsami labbra e, appunto, dentifrici. La sua sicurezza è stata dibattuta per decenni, soprattutto dopo studi degli anni '70 che la collegavano al cancro della vescica nei ratti.
La formulazione varia tra marche e tipologie, ma agenti umettanti, aromi ed edulcoranti sono costanti. Accanto a saccarina sodica (la più economica) si trovano acesulfame-K, sucralosio, aspartame, alitame e tagatosio. Tutti vengono aggiunti durante la produzione industriale.
La USITC definisce la saccarina come "edulcorante non nutritivo per alimenti, prodotti per l'igiene personale, dolcificanti da tavola e mangimi". Per uso alimentare deve rispettare gli standard FDA (Food Chemicals Codex) e della Farmacopea Americana.
Secondo un rapporto 2009 di Research and Markets, la recessione ha spinto le vendite di dentifrici "private label" a basso costo, che più spesso contengono saccarina. Al contrario, Tom's of Maine (nata nel 1975, proprio all'apice della controversia) ha costruito il successo su formulazioni senza ingredienti artificiali né saccarina, diventando leader del segmento naturale nel 2009.
La clausola Delaney (1958) vieta additivi che causano cancro in uomo o animali. Ordinati test specifici, il rapporto 1977 dell'Office of Technology Assessment non trovò legame tra saccarina e cancro vescicale nell'uomo. Uno studio canadese successivo riportò un'associazione, ma entrambi gli studi avevano campioni limitati (632 soggetti in Canada) e analizzavano solo il cancro alla vescica.
Il National Cancer Institute (NIH) conclude: "Gli studi sull'uomo non hanno fornito prove consistenti di un'associazione tra saccarina e incidenza di cancro alla vescica". La saccarina è stata rimossa dalla lista dei cancerogeni nel 2000.
Nutrizione