Peperoncino Cayenna vs Jalapeño: storia, piccantezza (Scoville), usi

Entrambi Capsicum annuum, domestici in Mesoamerica 10.000 anni fa. Colombo (1493) li scambiò per pepe nero ("pimiento") → diffusione globale via portoghesi/spagnoli. Oggi: base cucine mondiali.

Scala Scoville (unità di calore - SHU)

Wilbur Scoville (1912): diluizione zucchero/acqua fino a non sentire bruciore. Oggi: HPLC (cromatografia), ma unità Scoville restano standard.

Peperoncino	SHU range	Caratteristiche	Usi tipici
Cayenna	30.000 - 50.000 (fino 100.000+)	Lungo 8-20cm, sottile, rosso maturo. Capsaicina in placenta/semi. India: maggior produttore/consumatore; cucina quotidiana.	Polvere (peperone rosso), fiocchi, salse piccanti, curry, conservazione.
Jalapeño	2.500 - 8.000	Corto (5-9cm), tozzo, verde→rosso. Nome da Xalapa, Veracruz. Piccantezza variabile; "corking" (strie chiare) = indizio maggior piccante (non infallibile).	Fresh: nachos, salsa, ripieni (poppers), sottaceto. Chipotle = jalapeño affumicato rosso.
Record mondiale	Naga Viper: 1.359.000 SHU	Ibrido 3 varietà estreme (UK/India).	Solo per sfidanti/estremisti.

Benefici condivisi (capsaicina)

• Stimola endorfine (oppioidi endogeni) → analgesia, euforia lieve.
• Termogenesi → ↑ metabolismo, ossidazione grassi.
• Vasodilatazione, anti-infiammatorio, antimicrobico.
• Vit A, C, carotenoidi, flavonoidi.

Scegliere in cucina

Cayenna = calore costante, diffuso, polvere versatile. Jalapeño = calore variabile, croccantezza, sapore vegetale fresco, ideale crudo o leggermente cotto. Manipolare con guanti; evitare contatto occhi/mucose.