Funzioni primarie della corteccia uditiva: elaborazione del suono, area di Wernicke e localizzazione

La corteccia uditiva è divisa in tre parti: primaria, secondaria, terziaria. La corteccia uditiva primaria, tra le altre due, è composta principalmente dalle aree di Brodmann 41 e 42. Si trova nel lobo temporale, appena sopra le orecchie. La sua funzione: elaborare il suono — altezza, volume, posizione — ed è fondamentale per la comprensione del linguaggio.

Organizzazione tonotopica

I neuroni nella corteccia uditiva primaria sono organizzati tonotopicamente: reagiscono meglio a frequenze specifiche. A un'estremità rispondono alle basse frequenze, all'altra alle alte. Una lesione in una certa area può causare perdita di percezione di certe frequenze. L'area uditiva primaria elabora elementi semplici dei suoni (intonazione); la secondaria elabora proprietà più complesse (pattern ritmici).

Area di Wernicke

Il dr. Wernicke, neurologo e psichiatra tedesco, notò che una lesione all'emisfero temporale sinistro causava perdita della comprensione del linguaggio. L'area fu nominata per lui. I destrorsi hanno tipicamente l'area di Wernicke (comprensione linguistica) nella corteccia uditiva primaria sinistra. Oltre al parlato, elabora il linguaggio scritto. La stessa area a destra è coinvolta nella comprensione del tono della voce.

Danneggiamento della corteccia uditiva primaria

Se l'intera area uditiva primaria è danneggiata, la persona non è consapevole di ciò che sente, ma rimane capacità di reagire riflessivamente ai suoni. Estese connessioni da entrambe le orecchie alle cortecce uditive primarie sinistra e destra. Per questo, una lesione unilaterale permette ancora una discreta discriminazione delle frequenze. Ma si nota drammatica interruzione della capacità di localizzare i suoni: ogni corteccia primaria localizza principalmente i suoni dal lato opposto.

Sviluppo della localizzazione del suono

Tuttavia, lo sviluppo di funzioni complesse come la localizzazione del suono può richiedere anni (Drs. L.A. Werner e E.W. Ruber, Developmental Psychoacoustics). In genere i bambini discriminano più difficile i suoni ad alta frequenza vs bassa. Le soglie iniziali sono più simili agli adulti alle basse frequenze, ma la sensibilità alle alte frequenze migliora più rapidamente.

Altre aree dell'elaborazione del suono

Oltre alla corteccia uditiva primaria, l'elaborazione del suono avviene anche in lobi frontali e parietali. Il lobo parietale gioca ruolo nell'acquisizione del linguaggio. Martha W. Burton, Ph.D., ha mostrato in uno studio su Cognitive Science che il lobo frontale si attiva nei compiti di discriminazione vocale.