Gli svantaggi dell'energia solare termica: ambiente, storage, costi

Ogni progetto su larga scala ha ostacoli intrinseci. Le centrali termiche solari (CSP) ne affrontano diversi, non insormontabili ma reali, che rallentano l'avanzata del fotovoltaico come fonte vitale, frenate da finanziamenti difficili.

Preoccupazioni ambientali

Impronta carbonio = non solo emissioni esercizio, ma energia per produrre l'impianto. Collettori solari fabbricati in fabbriche a combustibili fossili, con materiali estratti da combustibili fossili. Elettricità generata = zero emissioni, ma processo produttivo ha impatto significativo su terra e aria.

Acqua: generazione energia = ad alta intensità idrica. Vapore per generatore + raffreddamento/lavaggio attrezzature. DOE Congress report: vecchi sistemi "once-through" = 102.000 L/MWh. Nuove torri evaporative = 1.900-2.300 L/MWh ≈ centrale carbone tipica.

Problemi di storage

Nessuna vera svolta CSP o fotovoltaico senza storage adeguato ed economico. Centrali termiche producono solo col sole → giorni nuvolosi/notte = ostacolo a flusso costante elettricità nazionale.

MIT: catalizzatori economici per scindere acqua in H₂/O₂ con elettricità diurna → celle a combustibile notte. Lavoro incompleto. Alternative: sali fusi intrappolano calore per uso notturno. Migliore impianto 2010 (Andasol, Spagna) = solo 6h extra generazione. Buon inizio, ma storage 24/7 deve diventare realtà per solare globale.

Costi

Vantaggio CSP vs fotovoltaico (PV): scale grandi meno costose del PV. Ma finanziamento progetti large-scale = ostacolo. Costi unitari energia >> centrali carbone → esborsi iniziali spaventano investitori. Più soldi a PV piccolo (rischio minore, meno capitale) – Jonathan Fahey, Forbes Luglio 2010.