Il fegato nel sistema digerente: bile, detossificazione e regolazione glicemica

Produzione della bile: emulsione dei grassi

La bile, prodotta continuamente dagli epatociti e concentrata in cistifellea, è essenziale per la digestione dei lipidi. I grassi sono idrofobi e tendono ad aggregarsi in grossi globuli nell'ambiente acquoso del lume intestinale. La bile contiene acidi biliari anfifilici (parte idrofila, parte idrofoba) che frammentano i globuli in micelle (emulsione), aumentando enormemente la superficie accessibile alle lipasi pancreatiche. Senza bile, l'assorbimento dei grassi e delle vitamine liposolubili (A, D, E, K) sarebbe severamente compromesso.

Metabolismo delle tossine

Il fegato riceve il sangue portale (ricco di nutrienti e xenobiotici assorbiti dall'intestino) e lo filtra. Epatociti e cellule di Kupffer metabolizzano farmaci, alcol, ormoni, tossine batteriche e prodotti di scarto endogeni (es. ammoniaca → urea). Questo "first-pass effect" protegge l'organismo da sostanze nocive assorbite con la dieta.

Regolazione della glicemia (glucosio/glicogeno)

Dopo un pasto ricco di carboidrati, il fegato sottrae glucosio in eccesso dal sangue portale e lo polimerizza in glicogeno (glicogenosintesi). Durante il digiuno o l'esercizio, il glicogeno viene degradato (glicogenolisi) e il glucosio rilasciato nel circolo sistemico per mantenere la glicemia. Il fegato esegue anche gluconeogenesi da amminoacidi, lattato, glicerolo. Questa funzione di "buffer glicemico" è vitale per l'omeostasi energetica dell'intero organismo.