Nichel nella dieta: fonti alimentari, livelli e implicazioni per la salute

Ruolo biologico del nichel

Studi su modelli animali suggeriscono che il nichel, oligoelemento, partecipa alla sintesi degli ormoni prolattina e aldosterone, al mantenimento dell'integrità delle membrane lipidiche e cellulari, e alla stabilizzazione di DNA e RNA (Andrew Weil, M.D.). Livelli bassi si riscontrano in malattie epatiche o renali; livelli alti in cardiopatie, tireopatie e neoplasie (Mineral Information Institute).

Classificazione degli alimenti per contenuto di nichel

Alimenti ad alto contenuto (> 2,0 µg/g)

Fagioli secchi, cacao, bicarbonato, noci (nocciole, mandorle, pistacchi). In Europa, il nichel è usato come catalizzatore per indurire la margarina, che ne risulta ricca. Apporto stimato da piante: ~900 µg/die.

Alimenti a contenuto moderato (0,2 – 2,0 µg/g)

Funghi, orzo, segale, ostriche, carni lavorate, lamponi, molte verdure.

Alimenti a basso contenuto (< 0,2 µg/g)

Birra, tè, caffè, albicocche, latte intero e in polvere, frutta fresca, carne, pesce, Coca-Cola.

Fattori che alterano il contenuto di nichel

• Conserve: la frutta in scatola contiene più nichel della fresca per reazione con lo stagno della lattina.
• Cottura: l'acido ossalico in alcuni cibi attacca le pentole in acciaio inossidabile, rilasciando nichel. L'acciaio di buona qualità rilascia meno.

Fabbisogno e assunzione media

Il fabbisogno giornaliero stimato è 25-35 µg (USDA). L'assunzione media negli USA è ~300 µg/die (Journal of Toxicology Clinical Toxicology), ben sopra il fabbisogno, suggerendo che la carenza è rara mentre l'eccesso da fonti ambientali/industriali è più probabile.