Arterite temporale (arteria carotidea infiammata): sintomi, diagnosi e urgenza terapeutica
L'arterite a cellule giganti (arterite temporale / di Horton) è una vasculite sistemica delle arterie a grande e medio calibro, che colpisce preferenzialmente le branche dell'arteria carotidea esterna (temporale, oftalmica, vertebrale). È un'emergenza medica: il ritardo diagnostico causa cecità irreversibile (15-20% non trattati).
Epidemiologia e fattori di rischio
- Età >50 anni (picco 70-80), raro <50
- Femmine > maschi (2-3:1)
- Caucasici > altre etnie
- Associazione: polimialgia reumatica (PMR) 40-50% casi
Quadro clinico: sintomi sistemici e d'organo
Sistemici (costituzionali) - spesso precedono sintomi locali settimane/mesi
- Febbre bassa serale, sudorazione notturna
- Astenia marcata, malessere generale
- Anoressia, perdita peso involontaria (5-10%)
- Mialgie diffuse (spalle, collo, fianchi) - sovrapponibile a PMR
Cranio-facciali (più specifici)
- Cefalea nuova, severa, unilaterale (tempia) - 70-90%. Pulsatile, bruciante. Non risponde FANS comuni.
- Temporal artery abnormality: palpazione: arteria temporale indurita, nodulare, dolorosa, polso ridotto/assente
- Dolore masticazione (claudicazione mascellare) - 40-50%. Ischemia muscoli masticatori.
- Dolore lingua/deglutizione (ischemia arteria linguale)
- Dolore otalgia riflessa
Oftalmologici (EMERGENZA: cecità irreversibile in ore-giorni)
- Amaurosi fugace (perdita vista transitoria, "tenda che scende")
- Visione offuscata, diplopia, scotomi
- Perdita vista improvvisa, indolore, monocolare (neuropatia ottica ischemica anteriore - AION)
- Oftalmoplegia (paresi motori oculari)
Neurologici / altri
- Ictus / TIA (coinvolgimento vertebrale/basilare)
- Vertigini, atassia, disartria
- Rigidità articolare (PMR)
- Ulcerazioni orali, gengive sanguinanti
- Tosse secca, ipoacusia (raro)
Diagnosi: tempo = vista
- Sospetto clinico → INIZIARE CORTISONE IMMEDIATAMENTE (prednisone 1mg/kg/die, max 60mg) PRIMA di biopsia. Non ritardare per esami.
- Esami infiammatori: VES >50-100 mm/h (sensibile ma aspecifico), PCR elevata, piastrinosi, anemia, ↑ fibrinogeno.
- Biopsia arteria temporale: gold standard. Tratto 2-3 cm. Sensibilità 85-95% (falsi negativi: skip lesions, trattamento pre-biopsia). Eseguire entro 1-2 settimane da inizio cortisone (ancora positiva). Bilaterale se unilaterale negativa + alta sospetto.
- Imaging: Ecografia arterie temporali (segno "alone" / halo sign - sensibilità 80-90%, specificità 90%), PET-TAC, RM angio (vasculite grande vasi).
Trattamento
- Prednisone 40-60 mg/die (1mg/kg) → risposta clinica rapida (giorni). VES/PCR scendono.
- Taper lento: 10mg/mese fino 20mg, poi 2,5-5mg/mese. Totale 1-2 anni.
- Tocilizumab (anti-IL6): approvato FDA/EMA per GCA. Riduce dose cumulativa steroidi, remissioni sostenute. Sottocute 162mg/settimana.
- Profilassi: PPI (gastrite), bisfosfonati + vit D + Ca (osteoporosi), basso dosaggio aspirina (discusso, possibile ↓ ischemia), vaccinazioni (Pneumococco, HZV, influenza) prima/presto steroidi.
- Monitoraggio: VES/PCR, glicemia, PA, peso, densitometria, oftalmologico.
Red flags: CHIAMARE 112 / ANDARE IN PS SE
- Perdita vista improvvisa (anche transitoria)
- Diplopia nuova
- Deficit neurologici focali (ictus)
- Cefalea "a tuono" + febbre + rigidità nucale (meningite?)
Messaggio chiave: Arterite temporale = emergenza oftalmologica/neurologica. Sospetto clinico → cortisone subito → biopsia dopo. La cecità è prevenibile se si agisce in ore.