Salute e malattia
Le allergie a frutta e verdura colpiscono circa il 3% degli adolescenti (dati dell'Ospedale Pediatrico di Sydney) e sono meno frequenti nei bambini piccoli. Chi è allergico alle mele reagisce alla proteina profilina, presente anche in pollini ed erbe; per questo l'allergia alla mela è spesso associata alla febbre da fieno e peggiora durante la stagione pollinica. Possono verificarsi reazioni crociate con pere, pesche e ciliegie. In genere, solo la frutta cruda scatena sintomi: mele cotte, purea, gelatina e succo sono solitamente tollerate.
Secondo l'Allergy/Asthma Information Association, le mele possono causare la sindrome da allergia orale. I sintomi compaiono subito dopo l'ingestione e includono prurito, formicolio a labbra e gola, gonfiore di labbra, lingua e gola, lacrimazione, rinorrea e starnuti. Se si tocca il frutto, può insorgere dermatite da contatto con prurito ed eruzione. Alcuni soggetti manifestano sintomi gastrointestinali (vomito, crampi, diarrea). Raramente si verifica anafilassi, con gonfiore della gola che compromette la respirazione: in questo caso serve intervento d'urgenza immediato.
In caso di sospetta allergia alla mela, consultare tempestivamente un medico. Utile tenere un diario alimentare annotando le reazioni. Il medico può eseguire visita, prick test (puntura cutanea con l'allergene) o dosaggio degli anticorpi IgE specifici nel sangue.
Per reazioni lievi, antistaminici da banco o su prescrizione. L'immunoterapia specifica (vaccino antiallergico) per la febbre da fieno può essere d'aiuto. In caso di sintomi gravi (difficoltà respiratorie), serve adrenalina autoiniettabile (es. Epipen) da portare sempre con sé; dopo l'uso, recarsi comunque al pronto soccorso.
La strategia principale è evitare mele crude. Alcuni soggetti tollerano il frutto se passato al microonde a 80-90°C per breve tempo. Se i sintomi sono lievi, sbucciare la mela può ridurre l'esposizione, poiché la maggior parte degli allergeni si concentra nella buccia. È importante mantenere un apporto adeguato di frutta e verdura sostituendo le mele con altri alimenti tollerati.
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