Respirazione anomala nel sonno: russamento, apnee e rischi per la salute

Fisiologia respiratoria nel sonno

Nel sonno profondo la ventilazione diminuisce (frequenza e volume). In REM la respirazione diventa irregolare, simile alla veglia. Patologico è il russamento cronico, le pause respiratorie (apnee) e l'ipoventilazione sostenuta.

Russamento: quando preoccuparsi

Comune, legato a posizione supina, sovrappeso, allergie, alcol serale. Ma russo forte, costante, con pause respiratorie, soffocamenti, risvegli con sensazione di soffocamento suggerisce OSA (Apnea Ostruttiva del Sonno).

Tipi di apnee del sonno

• OSA: collasso vie aeree superiori per rilassamento tessuti molli → apnee/ipopnee ricorrenti.
• CSA (Apnea Centrale): mancato drive respiratorio centrale (cervello non invia segnale al diaframma). Più rara.
• Apnea mista: componenti ostruttiva + centrale.

Tutte e tre, se non trattate, aumentano rischio cardiovascolare (ipertensione, aritmie, scompenso, ictus), metabolico (diabete, insulino-resistenza), cognitivo e mortalità.

Bambini e russamento

Russamento abituale nei bambini (anche senza apnee conclamate) → ipossia intermittente → problemi neurocomportamentali, apprendimento, ADHD-like (J. Am. Acad. Child Adolesc. Psychiatry 2007). Valutazione pediatrica/ORL indicata.

Fattori ambientali

Temperature notturne elevate e inquinamento atmosferico (PM2.5, ozono) peggiorano la respirazione disturbata nel sonno (Harvard/Brigham studies).

Prevenzione e trattamento

1. Perdita peso (se sovrappeso/obeso) – misura più efficace per OSA.
2. Evitare alcol e sedativi serali.
3. Esercizio aerobico regolare.
4. Cessazione fumo.
5. Controllo allergeni domestici (acari, muffe, peli).
6. Posizione laterale (cuscini posizionali, "tennis ball technique").

Se sintomi persistono (sonnolenza diurna, cefalea mattutina, bocca secca, russare testimoniato) → polisonnografia e valutazione specialistica. CPAP (pressione positiva continua) è gold standard per OSA moderata-grave. Dispositivi di avanzamento mandibolare per OSA lieve-moderata. Chirurgia (UPPP, tonsillectomia, maxillo-mandibolare) in casi selezionati.