Bambino con mal di pancia ricorrente: cause fisiche, alimentari, psicologiche e quando indagare
Il "mal di pancia" è il sintomo pediatrico per eccellenza. Se occasionale, spesso benigno; se ricorrente/cronico (>2 mesi, frequenza settimanale), richiede valutazione strutturata (criteri Roma IV per disturbi funzionali GI).
1. Stress e ansia (dolore funzionale)
- Paure (temporali, cani, scuola, separazione), conflitti familiari, bullismo.
- Dolore periumbilicale, variabile, spesso mattino o sera, assente nel sonno/gioco.
- Strategie: ascolto empatico, routine rassicuranti, massaggio addominale/piedi, tecniche rilassamento (respirazione, visualizzazione), CBT se persistente. Evitare rinforzo secondario (attenzione eccessiva al sintomo).
2. Intolleranza/allergia alimentare
- Intolleranza al lattosio (deficit lattasi): gonfiore, diarrea, crampi 30-120 min post-latte. Test: breath test H2, dieta esclusione 2 settimane + reintroduzione.
- Allergia proteine latte vaccino (APLV): anche cutaneo (eczema), respiratorio, sangue feci. Esclusione totale + formula idrolizzata/aminoacidi.
- Celiachia: dolore, diarrea/stitichezza, arresto crescita, anemia, irritabilità. Sierologia (anti-tTG IgA + IgA totale) → conferma biopsia duodenale. Dieta gluten-free = terapia.
- Diario alimentare-sintomi (7-14 giorni) identifica pattern.
3. Stipsi funzionale
- Roma IV: ≤2 evacuazioni/settimana, feci dure, dolorose, ritenzione volontaria, incontinenza da riempimento (encopresi).
- Comune in svezzamento, spannolinamento, cambio dieta/scuola.
- Trattamento: fibre graduali (frutta, verdura, cereali integrali), idratazione, routine toilette (post-prandiale, 5-10 min, appoggio piedi), lassativi osmotici (macrogol/PEG 3350) se indicati dal pediatra. Evitare stimolanti (senna) cronici.
4. Malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE)
- Rigurgito/vomito, dolore epigastrico/periumbilicale, pirosi (bambini >8-10 anni), tosse notturna, apnee, rifiuto cibo, arresto ponderale.
- Posizionamento: testa letto rialzata 30°, evitare supino post-prandiale.
- Dieta: no agrumi, pomodoro, cioccolato, menta, fritti, grassi, bibite gasate.
- Farmaci: alginati (Gaviscon pediatrico), PPI (omeprazolo) se esofagite/fallimento conservativo. Sempre sotto prescrizione.
5. Cause organiche "red flag" (indagare subito)
- Dolore notturno che sveglia
- Perdita peso / arresto crescita
- Sangue feci (rosso vivo o melena)
- Febbre ricorrente
- Vomito biliare (verde) / proiettile
- Massa addominale palpabile
- Anemia, infiammazione (VES/PCR ↑)
- Storia familiare IBD, celiachia, poliposi, neoplasie
In presenza di red flag: pediatra → gastroenterologo pediatrico → esami mirati (emocromo, ferritina, celiachia, calprotectina fecale, ecografia, RM enterografia, endoscopia). La maggior parte dei dolori addominali ricorrenti in età pediatrica è funzionale (IBS, dispepsia funzionale, dolore addominale funzionale), ma l'esclusione di patologia organica è prerequisito per diagnosi funzionale e trattamento mirato (educazione, dieta, CBT, ipnosi gut-directed, probiotici se indicati).