Purine e pirimidine: cosa sono, a cosa servono e dove si trovano

I mattoni del codice genetico

Purine e pirimidine sono i componenti fondamentali degli acidi nucleici – DNA e RNA – che custodiscono e trasmettono la nostra informazione genetica. Senza di esse, la sintesi proteica e la replicazione cellulare sarebbero impossibili.

Struttura e classificazione

Non si tratta di singole sostanze, ma di famiglie di composti accomunati da una struttura chimica a anello (biciclico per le purine, monociclico per le pirimidine). Le principali purine sono adenina e guanina; le pirimidine principali sono citosina, timina (nel DNA) e uracile (nell'RNA).

Da dove arrivano: sintesi endogena e apporto dietetico

L'organismo umano è in grado di sintetizzare purine e pirimidine de novo a partire da tre aminoacidi: glutammina, glicina e aspartato. La glutammina è particolarmente cruciale perché innesca il primo passo della via metabolica.

Tuttavia, in condizioni di stress, malattia o intenso esercizio fisico, la produzione endogena può non bastare. In questi casi l'apporto dietetico diventa importante. Le purine libere sono più abbondanti negli alimenti rispetto alle pirimidine.

Fonti alimentari dei precursori

Aminoacido	Fonti principali
Glutammina	Carne magra, pollame, pesce, uova, latticini, spinaci, cavoli, germe di grano, avena
Glicina	Gelatina, soia, carni, pesce, latticini
Aspartato	Lenticchie, arachidi, mandorle, ceci, soia

Catabolismo e implicazioni cliniche: l'acido urico

La degradazione delle purine (catabolismo) produce acido urico. Normalmente viene escreto dai reni, ma se si accumula (iperuricemia) può causare gotta – depositi di cristalli nelle articolazioni che provocano artrite infiammatoria acuta.

Fattori di rischio per la gotta: predisposizione genetica, sovrappeso, età, malattie renali, consumo eccessivo di alcol e diete ricche di purine animali (secondo il National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases).

Dieta a basso contenuto di purine: cosa evitare e cosa è sicuro

Chi ha la gotta o iperuricemia può ricevere indicazione per una dieta ipopurinica. Alimenti ad alto contenuto di purine da limitare: reni, cervella, selvaggina, aringa, fegato, animelle, asparagi, fagioli secchi, piselli, sughi di carne, funghi, capesante, sardine.

Buone notizie per caffè, tè e cacao: contengono xantine (caffeina, teofillina, teobromina), purine che non aumentano il rischio di gotta e sono considerate sicure anche in dieta ipopurinica (University of Pittsburgh Medical Center).

Pirimidine e farmaci

Le pirimidine hanno anche un ruolo terapeutico: analoghi delle pirimidine sono usati in chemioterapia (antitumorali), per l'ipertensione e come ansiolitici (fonte: Rx Pharmatutor).