Salute e malattia
Lo stress nasce quando una situazione, un evento o un pensiero vengono percepiti come minacciosi o fonte di ansia. Una dose moderata è fisiologica e aiuta a raggiungere obiettivi, ma lo stress cronico, secondo il National Institute of Health, porta ad ansia, depressione e malattie cardiache. Il massaggio è una forma efficace di riduzione e gestione dello stress, offrendo benefici sia fisici che psicologici che contrastano i sintomi.
La risposta di "lotta o fuga" alza frequenza cardiaca, tensione muscolare, ritmo respiratorio e ansia. Il dott. Herbert Benson (Harvard Medical School) ha studiato come evocare la risposta di rilassamento, opposta a quella di emergenza. Il massaggio favorisce tale risposta: rallenta il battito, il respiro e rilassa i muscoli.
L'American Heart Association non collega direttamente ipertensione e stress, ma sottolinea che comportamenti legati allo stress (cattiva alimentazione, inattività, fumo, eccesso di sodio e alcol) innalzano la pressione. Uno studio 2005 (University of South Florida) ha rilevato calo pressorio in soggetti che hanno ricevuto 10 massaggi in tre settimane, mentre il gruppo di controllo non ha mostrato cambiamenti. Secondo Newsweek (2008), il massaggio stimola punti di pressione collegati al nervo vago, che regola la pressione arteriosa.
Secondo la Guida alla salute mentale, massaggio Shiatsu e svedese promuovono rilassamento generale e distensione muscolare. Cefalea, dolore alla mandibola, tensione a spalle e collo sono sintomi tipici da stress. Il massaggio spezza l'acido lattico e altri punti di disagio.
Oltre al massaggio professionale, tecniche di automassaggio alleviano i sintomi. Esempi: pressione leggera sotto le sopracciglia per 5-10 secondi contro mal di testa e dolore facciale; movimenti circolari sulle scapole per il dolore alla spalla; pressione con i pollici dietro le orecchie per la tensione mandibolare; movimenti lenti e circolari per sciogliere i muscoli tesi da serramento o digrignamento dei denti.
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