Salute e malattia
La depressione non è solo un disturbo dell'umore: produce cambiamenti neurovegetativi concreti che coinvolgono neurotrasmettitori come serotonina e noradrenalina, alterando sonno, appetito ed energia. Questi segni neurovegetativi, riconosciuti dall'American Psychology Foundation, sono solo la punta dell'iceberg degli effetti sistemici della depressione.
Lo stress acuto o cronico può precipitare o aggravare la depressione. Durante la risposta allo stress, le ghiandole surrenali secernono adrenalina, noradrenalina e cortisolo. Questi ormoni preparano l'organismo alla reazione "combatti o fuggi": aumentano frequenza cardiaca, pressione arteriosa, glicemia e deviano il sangue dagli organi digestivi al cervello. Sintomi fisici includono secchezza delle fauci, tachicardia, ansia e perdita di appetito.
Lo stress e la depressione prolungati alterano la produzione di corticosteroidi, potenzialmente causando iperglicemia da stress. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, l'iperglicemia cronica aumenta il rischio di neuropatia, nefropatia, ipertensione e scarsa guarigione delle ferite.
La depressione indebolisce l'immunità, in particolare le cellule Natural Killer che proteggono dai tumori. Questo compromette anche la risposta infiammatoria, correlandosi a maggior incidenza di artrosi, asma, malattie cardiovascolari e autoimmuni.
Il rilascio cronico di catecolamine causa vasocostrizione e tachicardia, aumentando il carico di lavoro cardiaco. I sintomi neurovegetativi (sonno scarso, inattività, alimentazione irregolare) amplificano il rischio di ipertensione, aterosclerosi, infarto e ictus.
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