Salute e malattia
La taurina, amminoacido presente naturalmente nell'organismo e aggiunto sinteticamente a energy drink e integratori per l'umore, ha effetti simili a stimolanti come la caffeina. Secondo la nutrizionista Katherine Zeratsky (Mayo Clinic), alcuni studi suggeriscono un miglioramento delle prestazioni atletiche; altri, più controversi, indicano sinergia con la caffeina per le prestazioni mentali.
In quanto stimolante, la taurina accelera il metabolismo: il corpo brucia più energia e la fame aumenta. L'effetto si amplifica combinando taurina supplementare con esercizio fisico.
La taurina regola l'equilibrio idro-salino nel sangue. La disidratazione può essere scambiata per fame; mantenersi idratati riduce l'appetito. Inoltre, la carenza di sali minerali (calcio, magnesio, potassio, sodio, zinco, iodio) può indurre voglia di cibi salati; la taurina aiuta a mantenere l'equilibrio di questi minerali.
La taurina da sola non è particolarmente pericolosa, ma nelle energy drink è accompagnata da altri stimolanti (caffeina, guaranà, ginseng) che ne potenziano gli effetti. L'eccesso di caffeina causa tachicardia, ipertensione, insonnia, nervosismo. L'Università della California sconsiglia energy drink a bambini e donne in gravidanza, e raccomanda agli adulti sani di limitarne il consumo a una al giorno. Lo zucchero aggiunto apporta calorie vuote.
L'eccesso di taurina viene escreto dai reni, rendendo improbabile un sovradosaggio acuto. Tuttavia, gli effetti a lungo termine sono poco noti. Zeratsky raccomanda di non superare 3.000 mg/die di taurina supplementare.
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