Cosa succede al corpo quando non si mangiano abbastanza calorie: denutrizione, complicanze e recupero

La denutrizione calorica (sottonutrizione) è una forma di malnutrizione per difetto: apporto energetico insufficiente a coprire il fabbisogno basale + attività. Colpisce poveri, senzatetto, anziani, pazienti psichiatrici, anoressici, oncologici, bambini in contesti di insicurezza alimentare.

Definizioni chiare

• Malnutrizione: termine ombrello: eccesso, difetto, squilibrio nutrienti.
• Denutrizione (undernutrition): specificamente apporto calorico-proteico insufficiente.
• Carenze micronutrienti: quasi sempre associate (vitamine, minerali).

Cause principali

• Accesso insufficiente a cibo (povertà, guerra, carestia).
• Anoressia nervosa, depressione, demenza, disfagia.
• Malassorbimento (celiachia, Crohn, pancreatite, resezioni).
• Ipercatabolismo: sepsi, ustioni, trauma, cancro, ipertiroidismo.
• Alcolismo: calorie vuote, epatopatia, anoressia.
• Fumo: ↑metabolismo, ↓gusto/olfatto, ↓appetito.

Segni e sintomi progressivi

Effetti sistemici

• Immunitario: atrofia timo/linfonodi, ↓linfociti T, ↓IgA secreta → infezioni gravi/ricorrenti.
• Cardiovascolare: atrofia miocardio, ↓ gittata, ipotensione ortostatica, bradicardia, aritmie.
• Gastrointestinale: atrofia villi, ↓enzimi, malassorbimento secondario, stipsi.
• Endocrino: ipogonadismo, euthyroid sick syndrome, insulinoresistenza, cortisolo alto.
• Neurologico: apatia, declino cognitivo, neuropatia periferica (vit B1).

Trattamento: realimentazione graduale e monitoraggio

Sindrome da realimentazione (refeeding syndrome): rischio letale se realimentazione troppo rapida in denutriti gravi: insulinemia → shift intracellulare K, PO4, Mg → ipofosfatemia severa → insufficienza respiratoria, cardiaca, neurologica, morte.

1. Valutazione rischio (NICE: BMI<16, perdita>15% peso 3-6m, zero introito >10gg, alcolismo).
2. Inizio: 10-20 kcal/kg/die (max 1000-1500 kcal/die); ↑200-250 kcal/die ogni 2-3 giorni.
3. Monitoraggio: elettroliti (K, PO4, Mg) 12-24h initially, poi daily; glicemia, ECG, bilancio idrico.
4. Supplementazione: tiamina 200-300 mg/die EV/PO prima di carboidrati; multivitaminico, minerali.
5. Via orale preferita; se impossibile: nutrizione enterale (sondino) → parenterale.
6. Ricovero se severo/instabile.

La denutrizione è prevenibile e curabile, ma richiede competenza medica. Non improvvisare diete "recupero" fai-da-te.

Stadio	Segni clinici
Iniziale	Calò grasso corporeo, stanchezza, irritabilità, intolleranza al freddo, cute secca
Moderato	Perdita massa muscolare, debolezza, immunodeficienza (infezioni ricorrenti), ritardo guarigione, amenorrea, edema dipendente
Severo (Marasma / Kwashiorkor)	Marasma: wasting estremo, pelle a "bandiera", atrofia viscerale. Kwashiorkor: edema generalizzato, fegato grasso, dermatosi, anoressia, immunodeficienza severa. Entrambi: rischio morte per infezione, insufficienza cardiaca/renale/epatica, aritmie da squilibri elettrolitici.