Salute e malattia
L'acronimo GERD sta per malattia da reflusso gastroesofageo. La GERD rappresenta il reflusso acido al suo estremo, causando danni all'esofago e scatenando una reazione a catena di sintomi, alcuni dei quali sono pericolosi per la vita. La GERD è più comunemente vista in persone di età superiore ai 40 anni. Tuttavia, alcuni giovani atleti soffrono di GERD correlata all'esercizio. Mentre il disturbo è più comune negli atleti che praticano sport anaerobici ad alta intensità come il sollevamento pesi, gli atleti di resistenza non sono immuni. Riconoscere i sintomi nelle fasi iniziali consentirà agli atleti di attuare misure aggressive per trattare questa condizione di disturbo.
I sintomi della GERD comprendono: indigestione, rigurgito, erosione dello smalto dei denti, apnea notturna, singhiozzo, attacchi di tosse, difficoltà a deglutire, mal di gola cronico e asma. Il colpevole, l'acido digerente, riesce a fuoriuscire dallo stomaco attraverso lo sfintere esofageo inferiore e nell'esofago. L'acido erode il tessuto esofageo che non è protetto da un rivestimento come lo stomaco. Quando si trova in posizione orizzontale, come quando si dorme o si nuota, l'acido può spostarsi nella gola e nella bocca e persino nei polmoni, causando questi sintomi.
Poiché la prestazione atletica spesso stressa l'addome, gli atleti che sono predisposti anatomicamente a uno sfintere esofageo che perde possono sperimentare qualche reflusso durante l'attività atletica. Mangiare un pasto abbondante prima dell'esecuzione può esacerbare il problema. Durante l'attività fisica, il sangue viene allontanato dal tratto digestivo, consentendo al cibo di sedere senza essere digerito per un lungo periodo di tempo. Durante questo periodo, lo stomaco produce più acido nel tentativo di abbattere il pasto, aumentando il reflusso. Altre cause sospette di reflusso negli atleti comprendono il consumo eccessivo di bevande sportive, alcol, analgesici antinfiammatori e stress emotivo.
Oltre il 75% delle persone con asma ha anche GERD. Gli atleti con GERD possono avvertire mancanza di respiro a causa di asma o spasmi diaframmatici. Negli sport che richiedono il massimo sforzo cardiorespiratorio, la GERD può impedire le prestazioni di un atleta. L'intervento precoce per ridurre al minimo il reflusso acido può risparmiare il tessuto polmonare e prolungare la carriera di un atleta.
Alcuni tipi di alimenti causano allo stomaco la produzione di grandi quantità di acido. Sfortunatamente, molti di questi alimenti sono un pilastro nelle diete dei giovani. Cibi grassi o piccanti, cibi che sono naturalmente acidi come pomodori e agrumi, cioccolato, menta piperita, bevande gassate, caffeina e alcol stimolano la produzione di acido. Sono stati anche citati integratori di proteine e creatina. Gli atleti che soffrono di GERD dovrebbero ridurre al minimo il consumo di questi alimenti durante la stagione degli allenamenti e prima di una competizione. Rimanere idratati diminuirà anche gli effetti del reflusso durante l'attività.
Oltre ai cambiamenti nutrizionali, gli atleti predisposti alla GERD dovrebbero apportare modifiche comportamentali. Piuttosto che mangiare due o tre pasti abbondanti, consumare piccoli pasti durante il giorno. Evitare di mangiare prima di una sessione di allenamento o di una competizione. Smettere di mangiare due o tre ore prima di andare a dormire e sollevare la testa del tuo letto di pochi centimetri per scoraggiare il reflusso. Ridurre al minimo l'uso di farmaci antidolorifici da banco come l'ibuprofene o il paracetamolo. Se le modificazioni dello stile di vita non sono sufficienti, si può richiedere un intervento farmacologico o chirurgico.
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