I depressivi del sistema nervoso centrale: tipi, effetti e rischi

Definizione e classificazione

Farmaci che rallentano il SNC. Usi legali e illegali. Raramente da laboratori clandestini; più spesso farmaci da prescrizione dirottati sul mercato nero. Sinonimi: "downers", sedativi, tranquillanti minori, ansiolitici, anti-ansia.

Principali classi

• Barbiturici (sedativo-ipnotici): fenobarbital, amital, nembutal.
• Benzodiazepine: alprazolam (Xanax), diazepam (Valium) – tra i farmaci più prescritti in USA (Partnership for Drug-Free America).
• Alcol, cannabis, alcuni inalanti. L'alcol ha anche proprietà stimolanti (Univ. Rochester).

Usi terapeutici e abuso

Riduzione ansia, induzione sonno, abbassamento inibizioni. Abusatori di cocaina/eroina usano depressivi per "smorzare" sovrastimolazione (US DEA).

Effetti acuti

Depressione respiratoria, ipotensione, sonnolenza, disartria, compromissione giudizio/coordinazione/memoria.

Rischi

• Dipendenza (fisica/psicologica).
• Sovradosaggio → coma, morte (specie combinando più depressivi).
• Tolleranza → dosi crescenti.
• Sindrome da astinenza: lieve (ansia, insonnia) → grave (tremori, debolezza, convulsioni, delirio, morte).

Storia

Barbiturici dominanti prima metà '900 (usi legali/illegali). Mortalità alta → sviluppo alternative. 2010: <10% prescrizioni depressivi USA sono barbiturici (DEA). Benzodiazepine emergono anni '60, dominano mercato: 1 su 5 prescrizioni di sostanze controllate (DEA).

Nota su GHB

Illegale in USA, ma importato o prodotto clandestinamente. Usi: effetti inebrianti/allucinogeni, presunte proprietà anaboliche (bodybuilding), "date rape drug".