Salute e malattia
Il raffreddore comune, noto anche come "testa fredda", è l'infezione virale più frequente che l'essere umano sperimenta nel corso della vita. Secondo l'Istituto Nazionale di Allergie e Malattie Infettive, esistono oltre 200 virus diversi in grado di scatenarlo. Gli adulti ne contraggono in media da due a quattro all'anno, mentre i bambini possono arrivare a sei-dieci episodi annuali.
L'infezione colpisce principalmente i tessuti che rivestono le vie nasali e la parte superiore della gola. Di conseguenza, la maggior parte dei sintomi deriva dall'infiammazione di queste mucose.
Uno dei segnali più tipici. Nelle fasi iniziali il muco è chiaro e fluido, poiché il sistema immunitario combatte il virus; man mano che l'infezione progredisce, il muco si addensa e può assumere una colorazione giallastra o verdastra.
Il gonfiore della mucosa nasale ostruisce il flusso d'aria. Questo sintomo si accompagna quasi sempre alla rinorrea e tende a risolversi contemporaneamente. In media un raffreddore dura circa sette giorni, ma i sintomi possono protrarsi fino a due settimane.
L'irritazione delle vie aeree nasali e la risposta immunitaria stimolano i nervi del naso, provocando starnuti frequenti e prurito nasale.
Il muco che scorre lungo la parete posteriore della gola (gocciolamento post-nasale) è la causa principale. La respirazione orale, resa necessaria dalla congestione, secca e irrita ulteriormente la mucosa faringea.
Presente in una minoranza di casi, è spesso legato all'aumento della pressione nei seni paranasali dovuta al gonfiore dei tessuti. Il dolore diminuisce man mano che la congestione si risolve.
Può comparire come conseguenza del gocciolamento post-nasale; i virus del raffreddore non colpiscono direttamente i polmoni.
I bambini piccoli possono presentare febbre bassa (solitamente tra 37,8 e 38,9 °C). Negli adulti la febbre è rara.
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