Sodium Laureth Sulfate (SLES): rischi, contaminazione da 1,4-diossano e alternative

Il Sodium Laureth Sulfate (SLES) è un tensioattivo onnipresente in shampoo, detergenti, dentifrici. È irritante per occhi e pelle e può contenere tracce di 1,4-diossano, cancerogeno classificato dall'EPA. L'associazione cosmetici statunitense ne sconsiglia l'uso prolungato salvo concentrazioni bassissime. Uno studio EPA ha mostrato gravi irritazioni, perdita di capelli e mortalità in animali da laboratorio oltre il 5% di concentrazione.

La contaminazione da 1,4-diossano

Per rendere il SLES meno aggressivo, si usa ossido di etilene (processo di etossilazione), che genera 1,4-diossano come sottoprodotto. L'esposizione acuta per inalazione causa cefalea, vertigini, irritazione mucose. L'esposizione cronica (ingestione, cutanea, orale) è legata a tumori, danni renali ed epatici in modelli animali. La Campaign for Safe Cosmetics raccomanda di evitare prodotti che elencano SLES o Sodium Myreth Sulfate.

Reazioni allergiche e cuoio capelluto

La catena etere del SLES lo rende un detergente economico ma potenzialmente irritante. Può causare dermatite da contatto, prurito, desquamazione, perdita di capelli. Nei neonati, la penetrazione cutanea e oculare è più pericolosa per l'immaturità della barriera. In presenza di ingredienti azotati, possono formarsi nitrosammine, ulteriori cancerogeni.

Impatto sul ciclo di crescita del capello

Secondo la Hair Loss Clinic, il SLES ridurrebbe drasticamente la fase anagen (crescita) ed estenderebbe di 8 volte la fase telogen (caduta). L'irritazione follicolare aggrava alopecia e patologie del cuoio capelluto.

Cosa fare

Scegli prodotti sulfate-free certificati. Leggi l'INCI: evita Sodium Laureth Sulfate, Sodium Lauryl Sulfate, Ammonium Laureth Sulfate. Esistono alternative delicate (coco-glucoside, decyl glucoside, sodium cocoyl isethionate) che detergono senza stripping.