Effetti dello stress a breve termine: risposte fisiologiche e cognitive acute

Lo stress acuto attiva l'asse simpatico-surrenale-midollare (SAM) e l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), producendo una risposta coordinata di "combatti o fuggi".

Effetti fisiologici (da secondi a minuti)

• Cardiovascolare: ↑ frequenza cardiaca, ↑ contrattilità, ↑ pressione sistolica, vasocostrizione (cute/splanchnica), vasodilatazione (muscolo scheletrico).
• Respiratorio: Broncodilatazione, ↑ frequenza respiratoria, ↑ volume corrente.
• Metabolico: Glicogenolisi, lipolisi → ↑ glucosio ematico, acidi grassi liberi; insulina ↓, glucagone ↑.
• Neuroendocrino: Picco adrenalina/noradrenalina (SAM); aumento cortisolo (HPA, picco 20–40 min).
• Termoregolatorio: Sudorazione, vasocostrizione periferica → ↓ temperatura cutanea.
• Oculare: Dilatazione pupillare (midriasi) → ↑ acutezza visiva.
• Muscoloscheletrico: ↑ tono muscolare, prontezza tremore.
• Immunitario: Transitorio ↑ cellule NK, neutrofili (demarginazione); ↓ proliferazione linfociti.
• Gastrointestinale: ↓ motilità, secrezione, flusso ematico (vasocostrizione splancnica).
• Renale: ↓ diuresi (ADH, aldosterone).
• Emostatico: ↑ attivazione piastrine, fattori coagulazione, inibizione fibrinolisi.

Effetti cognitivi e psicologici

• Potenziati: Vigilanza, attenzione alla minoria, performance su compiti semplici/automatizzati, consolidamento memoria (acuto).
• Compromessi: Decision making complesso, memoria di lavoro, flessibilità cognitiva, pensiero creativo, recupero memoria a lungo termine.
• Emotivi: Ansia, irritabilità, aggressività, o eccitazione (dipende dalla valutazione cognitiva).

Legge di Yerkes-Dodson

La performance aumenta con l'arousal fino a un optimum, poi diminuisce. Stress moderato = picco performance per compiti ben appresi; stress elevato = compromissione, specialmente per compiti nuovi/complessi.

Risoluzione

Rimozione stressore → rimbalzo parasimpatico → FC/PA normalizzano, digestione riprende, cortisolo declina (ore). Recupero incompleto → accumulo carico allostatico.

Rilevanza clinica

• Lo stress acuto può scatenare IM, aritmia, Takotsubo, esacerbazione asma, riattivazione HSV.
• Stress acuto ripetuto senza recupero → patologia da stress cronico.
• Addestramento inoculazione stress (esposizione controllata) costruisce resilienza.

La risposta acuta allo stress è adattativa per la sopravvivenza. La vita moderna la innesca spesso in modo inappropriato e cronico.