Salute e malattia
Sperimentare o assistere a un evento orribile può causare a chiunque di sviluppare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ma gli effetti debilitanti del PTSD possono risultare nello sviluppo di un disturbo depressivo maggiore anche, causando al malato ancora più difficoltà emotive e fisiche. Si stima che oltre cinque milioni di persone in America abbiano il PTSD. Sono circa 18 persone che sviluppano PTSD ogni minuto di ogni giorno (o 1.117 all'ora). E i veterani di guerra (Vietnam e Guerra del Golfo) costituiscono circa il 30% del totale dei malati di PTSD, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH).
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un'ansia che si sviluppa sulla scia di un'esperienza che era terrificante, e possibilmente pericolosa per la vita, per il malato, o qualcun altro in sua presenza. Queste esperienze possono essere il risultato di un confronto violento come uno stupro, una rapina o un carjacking, così come a causa di disastri naturali o provocati dall'uomo come tornado, uragani, incidenti aerei e bombardamenti.
Anche noto come depressione maggiore, il disturbo depressivo maggiore di solito impatta tutte le aree della vita di una persona: lavoro, casa e scuola. Impatta anche cose come dormire, mangiare e godimento della vita. Come il PTSD, il disturbo depressivo maggiore può essere disabilitante per una persona, risultando nella loro incapacità di funzionare normalmente nella società in quasi tutte le capacità.
Ci sono tre categorie di sintomi del PTSD: la categoria di ri-esperienza (avere brutti sogni, flashback o pensieri spaventosi e terrificanti); la categoria di iperattivazione (sentirsi come se si fosse sul filo, tesi, troppo spaventati o incapaci di dormire, e persino mostrare scoppi di rabbia per nessuna ragione ovvia); e la categoria di evitamento (evitare tutti i promemoria dell'evento, che potrebbe prendere la forma di evitare oggetti, luoghi o persone che ti ricordano l'evento o erano presenti, inclusi persone utili che non ti volevano male, o qualsiasi altra cosa che inneschi ricordi dell'evento). L'evitamento potrebbe anche prendere la forma di colpa ingiustificata o preoccupazione, incapacità di ricordare dettagli dell'evento, sensazione di intorpidimento e persino mancanza di godimento in attività che una volta erano piacevoli.
Secondo l'Institute of Mental Health, diverse cose devono essere presenti per un periodo continuo di un mese per giustificare la diagnosi di PTSD: un sintomo di ri-esperienza, due sintomi di iperattivazione, e tre sintomi di evitamento. Per la diagnosi di disturbo depressivo maggiore i seguenti criteri devono essere soddisfatti e fatti da un professionista medico: un esame fisico deve essere fatto per eliminare qualsiasi possibilità che la depressione severa sia causata da qualsiasi malattia fisica o condizione o qualsiasi farmaco assunto. In aggiunta, una storia completa dello stato di salute mentale del paziente (inclusi depressioni precedenti e/o risultati di trattamento), così come la storia dei sintomi attuali sperimentati, deve essere esplorata e valutata. Informazioni sulla storia di qualsiasi abuso di droghe o alcol sono anche raccolte e riviste.
Far rivivere al paziente la sua esperienza da incubo verbalmente potrebbe sembrare controproducente, ma è in realtà una delle principali opzioni di trattamento usate per coloro che soffrono di PTSD, poiché tale terapia di esposizione è orientata ad aiutare l'individuo ad affrontare la situazione piuttosto che evitarlo. Tutto questo è fatto in modo controllato e sicuro, e a un ritmo graduale. In aggiunta alla terapia di esposizione, e prima della sua effettiva introduzione nel processo di trattamento, il paziente riceverà probabilmente terapia cognitivo-comportamentale (CBT), così come possibili farmaci per qualsiasi depressione, ansia o problemi di sonno sperimentati. Poi può essere introdotta alla terapia di gruppo, seguita dalla terapia di esposizione.
Come con il PTSD, coloro che sperimentano il disturbo depressivo maggiore beneficeranno anche dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT). In aggiunta, di solito ricevono anche farmaci (antidepressivi e possibili farmaci per il sonno) così come terapia interpersonale (IPT). Se la loro depressione continua nonostante i farmaci prescritti e i suddetti trattamenti, la terapia elettroconvulsivante (ECT) è un'opzione che può essere esercitata.
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