Salute e malattia
I Centers for Disease Control affermano che alcune ricerche hanno mostrato che stitichezza, ulcere e altri problemi gastrici appaiono più frequentemente nei lavoratori a turni rispetto a chi lavora con orari diurni. La digestione segue un ritmo circadiano, o l'orologio interno del corpo, e il lavoro a turni può interferire con questi schemi costringendo a fare cose come mangiare e usare il bagno in momenti che non fanno parte dei normali ritmi del corpo. Problemi gastrici e digestivi possono anche verificarsi di notte perché spesso il cibo dei distributori automatici è l'unica opzione disponibile.
Uno studio di Harvard e del Brigham's Women's Hospital di Boston ha rilevato che, con soggetti che mangiavano e dormivano con un orario da turno notturno consumando pasti identici, tre su otto partecipanti iniziavano a mostrare resistenza all'insulina e aumenti della glicemia comunemente riscontrati in diabetici o prediabetici. Lo studio ha anche scoperto che la leptina, l'ormone che favorisce la combustione delle calorie, diminuiva nella sua efficacia, il che a lungo termine aumenta il rischio di aumento di peso.
Nel 2007, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, una sussidiaria dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha classificato il lavoro a turni come probabile cancerogeno. Gli scienziati affermano che il turno notturno causa cancro perché interrompe il naturale ciclo luce-oscurità del corpo. L'ormone melatonina viene prodotto di notte e si pensa prevenga lo sviluppo dei tumori, ma troppa luce può bloccare la produzione dell'ormone e consentire la crescita tumorale.
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