Salute e malattia
L'insonnia è un disturbo del sonno caratterizzato dalla difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno. Poiché è solitamente legata a qualche altro problema, viene considerata più come un sintomo che come un disturbo a sé stante. Può colpire persone di tutte le età, ma è più comune nelle donne che negli uomini. L'incidenza dell'insonnia tende ad aumentare con l'età.
L'insonnia può essere a breve termine o cronica. L'insonnia a breve termine dura solitamente meno di un mese ed è spesso legata a un fattore di stress recente. L'insonnia cronica, meno comune di quella a breve termine, è una condizione continua che non sembra migliorare nel corso di mesi. L'insonnia cronica è solitamente un segnale di un altro problema mentale o emotivo.
La causa più comune di insonnia è lo stress. Lo stress da lavoro, la perdita di una persona cara, la perdita del lavoro, il divorzio o qualsiasi altro evento stressante importante possono rendere il sonno più difficile. Altre cause possono includere un recente cambiamento di turno lavorativo, cattive abitudini del sonno, problemi respiratori, mancanza di esercizio fisico, depressione e ansia.
I sintomi dell'insonnia includono difficoltà ad addormentarsi, difficoltà a mantenere il sonno e risveglio troppo precoce al mattino. Spesso sono gli effetti diurni, come concentrazione compromessa, memoria compromessa, scarsa coordinazione e irritabilità, a spingere chi ne soffre a cercare un trattamento.
Il trattamento dell'insonnia inizia quasi sempre con l'identificazione e la correzione della causa sottostante della difficoltà a dormire. Altre raccomandazioni per chi soffre di insonnia includono migliori abitudini del sonno, come evitare caffeina e altri stimolanti prima di coricarsi, evitare i sonnellini diurni, andare a letto alla stessa ora ogni sera, svegliarsi alla stessa ora ogni mattina e fare esercizio fisico regolarmente.
Se il trattamento della causa sottostante e i cambiamenti comportamentali non bastano, un medico può prescrivere un farmaco ipnotico per un breve periodo. Questi farmaci tendono a creare dipendenza e non dovrebbero essere usati a lungo termine.
Alcuni gruppi di persone sembrano più predisposti ai sintomi dell'insonnia. Questi includono viaggiatori frequenti, anziani, studenti, lavoratori a turni, donne in gravidanza e in menopausa. Persone con problemi medici come apnea ostruttiva del sonno, insufficienza cardiaca congestizia, sindrome da dolore cronico, malattia da reflusso acido, morbo di Parkinson e morbo di Alzheimer tendono ad avere una maggiore incidenza di sintomi d'insonnia.
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