Salute e malattia
La depressione è un disturbo maggiore che può influenzare molti aspetti della tua vita quotidiana — fisici, emotivi, mentali e persino sessuali. È più della tristezza occasionale che alcuni potrebbero provare. È un problema serio e continuo che ha molte forme ma per fortuna ha anche molti trattamenti. Una forma di depressione cicla con le stagioni e colpisce la maggior parte delle vittime in autunno e inverno, specialmente in climi più freddi con temperature gelide. Alcuni la chiamano "malinconia invernale", ma è un problema reale con una diagnosi clinica: disturbo affettivo stagionale.
Il disturbo affettivo stagionale, o SAD, è un tipo di depressione che colpisce nello stesso periodo ogni anno, più comunemente durante l'autunno o l'inverno, e dura un tempo limitato, in genere attenuandosi in primavera. I suoi sintomi sono gli stessi della depressione maggiore. Secondo una pubblicazione della Harvard Medical School, questa depressione invernale rappresenta il 10% di tutti i casi di depressione.
Le persone con depressione sentono un senso opprimente di tristezza e spesso non sanno perché. Perdono interesse per persone e attività che un tempo portavano loro gioia. Possono sentirsi ansiose, facilmente frustrate o persino senza speranza. Alcune persone sperimentano sintomi fisici, come dolori e indolenzimenti o esaurimento. Un individuo depresso può affrontare la cosa mangiando troppo, dormendo eccessivamente, usando alcol o ritirandosi ed evitando amici, attività, lavoro o uscite familiari.
Secondo l'American Psychiatric Association, il SAD è uno squilibrio chimico creato non tanto dalle temperature quanto dalla quantità di luce diurna che un individuo incontra. Con il cambiare delle stagioni, le persone sperimentano anche un cambiamento nei loro ritmi biologici, ed è pronunciato in aree geografiche con giornate più corte durante i mesi invernali. La ricerca ha dimostrato che la luce intensa eleva l'umore di una persona. Al contrario, l'oscurità stimola la melatonina, un ormone che favorisce il sonno, e riduce i livelli di serotonina necessari per la stabilità dell'umore. Si ritiene che questi cambiamenti chimici spieghino i sintomi del SAD.
Se una persona nota un pattern nei suoi umori che causa preoccupazione, dovrebbe andare dal proprio medico di base. Può anche visitare qualsiasi professionista della salute mentale, sebbene solo i medici possano prescrivere farmaci. Come per qualsiasi appuntamento medico, dovrebbe scrivere le domande che ha e portare un elenco dei suoi farmaci attuali. Il medico probabilmente farà una serie di domande standard e vorrà sapere eventuali sintomi che la persona sta avendo, recenti cambiamenti di vita o fattori di stress maggiori che sta sperimentando.
Il SAD ha diverse opzioni di trattamento. Approcci tradizionali, inclusi farmaci antidepressivi e terapia cognitivo-comportamentale, sono stati efficaci. Un trattamento alternativo comune è chiamato fototerapia. Con questo metodo, l'individuo usa una light box, un dispositivo che emette luce artificiale intensa simile ai raggi del sole. La luce influenza i ritmi biologici e altera la chimica cerebrale, inclusa l'inibizione della melatonina. La scatola potrebbe migliorare l'umore degli individui depressi senza l'uso di farmaci ed è un metodo popolare per combattere il disturbo affettivo stagionale.
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