Salute e malattia
Quando una persona subisce un trauma debilitante — incidente, chirurgia ortopedica, ictus — può essere indirizzata alla terapia occupazionale (TO) come parte del piano terapeutico. Spesso confusa con la fisioterapia, la TO si concentra sul paziente nel suo insieme, non solo sulla disabilità, un'ideologia che ha formato le basi della pratica e ne ha sviluppato i principi.
La TO risale a migliaia di anni fa, agli imperi greco e romano, dove i medici riconobbero la necessità di un trattamento etico per i disturbati mentali. Usavano massaggi, esercizi leggeri e musica — idee perdute nell'Europa medievale che picchiava o imprigionava i malati mentali. Alla fine del 1700, Philippe Pinel rivitalizzò il sistema sanitario reintroducendo i metodi antichi, abbandonando le percosse per far lavorare e divertire i pazienti. Il modello europeo raggiunse gli USA agli inizi del 1900, radicandosi rapidamente nella comunità medica.
Entro 20 anni, i nuovi metodi sostituirono i trattamenti obsoleti, introducendo la falegnameria con la convinzione che una mente pienamente impegnata (occupata) aiuti la guarigione. Persisteva resistenza: alcuni ritenevano tale lavoro una perdita di tempo. I sostenitori della TO sostenevano che la malattia derivasse da fattori fisici e socioeconomici combinati. Negli anni '30, la TO era riconosciuta e apprezzata da molte istituzioni.
L'attivista Eleanor Clark Slagle sostenne l'importanza delle donne nel lavoro, specialmente in medicina. Dopo la formazione a Chicago, applicò le sue teorie a Hull House, introducendo arti e mestieri nei programmi terapeutici. Lo psichiatra Adolf Meyer credette nel suo approccio e le diede la direzione del nuovo dipartimento TO all'ospedale Johns Hopkins. Il dott. William Dunton Jr. concordò e spinse per una correlazione tra TO e medicina psichiatrica. Susan Tracy, infermiera in un istituto mentale, lasciò il posto per aprire un proprio ospedale con approccio TO, diffondendo ulteriormente la nuova forma di trattamento.
Dunton, Slagle, Thomas Kinder e Susan Cox Johnson (professionisti sanitari) si incontrarono nel 1917 per creare la National Society for the Promotion of Occupational Medicine. Quattro anni dopo cambiarono nome in American Occupational Therapy Association (AOTA). Il gruppo solidificò un curriculum didattico e stabilì regole di pratica ancora in uso.
L'importanza della TO emerse nella Prima Guerra Mondiale e fu strumentale nel trattare i soldati nelle guerre successive. Oggi la TO è pienamente riconosciuta come pratica medica preziosa e integrale, con dipartimenti di medicina occupazionale che lavorano accanto ad altri reparti terapeutici (fisioterapia, logopedia, ecc.) per trattare efficacemente i pazienti.
Trattamenti per la malattia mentale