Salute e malattia
Il counseling esistenziale è un approccio basato sulla psicologia esistenziale. Teorici come Rollo May, James Bugental, Viktor Frankl e Irvin Yalom hanno contribuito alla moderna teoria esistenziale psicologica, che si centra su come l'individuo vive nel suo ambiente e come può condurre al meglio una vita "autentica". Come forma di counseling, la prospettiva esistenziale è stata accolta sia con lode che con critica.
Uno degli obiettivi principali del counseling esistenziale è aiutare il cliente a dare significato alla sua vita ed esperienze. Il counseling esistenziale si concentra su alcune delle grandi domande esistenziali che le persone affrontano nella vita. Ai clienti viene chiesto di riflettere su domande come perché esistono, perché soffrono, qual è lo scopo delle loro vite, e se sono soli o parte di un tutto più grande. Il vantaggio di concentrarsi su questi tipi di domande è che responsabilizza l'individuo a fare scelte e assumersi la responsabilità delle sue azioni.
Il counseling esistenziale è stato criticato come eccessivamente "intellettuale". Alcuni sostengono che chi cerca terapia e non può relazionarsi a profonda auto-riflessione e auto-esame potrebbe non essere in grado di connettersi al processo del lavoro esistenziale. Persone che cercano un approccio più diretto e limitato nel tempo potrebbero beneficiare di più da forme di terapia cognitivo-comportamentale, piuttosto che esistenziali.
Il counseling esistenziale è considerato una terapia centrata sulla persona. Questo significa che il counselor tratta il cliente con considerazione positiva incondizionata, e accetta la capacità dell'individuo di fare le proprie scelte nella vita. Gli approcci esistenziali sono umanistici per natura, in quanto enfatizzano il valore e la dignità intrinseca dell'individuo. A differenza della psicoterapia tradizionale, le terapie esistenziali sono non direttive, e il counselor evita di fare interpretazioni ampie o analizzare il cliente. Piuttosto, il counselor lavora per essere presente e autentico nel suo lavoro con il cliente, cercando di comprendere le esperienze momento per momento dell'individuo.
C'è stata critica che il counseling esistenziale sia in essenza ateistico, escludendo persone di fede religiosa. Questa critica può in parte derivare dalle credenze atee di alcuni teorici che hanno contribuito al pensiero e alla teoria esistenziale. Può anche derivare dal fatto che il counseling esistenziale chiede all'individuo di pensare ad aspetti della vita che hanno a che fare con grandi domande, come perché le persone esistono e qual è lo scopo della vita. Questo può essere un conflitto per alcuni individui, che credono che sia il ruolo della religione rispondere a tali domande su larga scala. I sostenitori del counseling esistenziale, tuttavia, insistono che la religione può giocare un ruolo nel processo come modo di rispondere a queste domande.
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