Salute e malattia
Da anni le persone credono di poter cambiare il modo in cui pensano a se stesse e produrre una vita migliore attraverso il pensiero positivo e la ripetizione di affermazioni positive. Questo consiglio è stato dato da terapeuti e psicologi, in libri di auto-aiuto e in talk show. Tuttavia, almeno uno studio ha dimostrato che questa tecnica potrebbe fare più male che bene.
L'idea dietro il pensiero positivo e le affermazioni positive è che ripetendo affermazioni positive come "Sono una persona forte" e "Posso avere successo", le persone possono cambiare come pensano a se stesse, portando a un cambiamento di comportamento e portando risultati più positivi nelle loro vite. Joanne Wood, professoressa di Psicologia all'Università di Waterloo, decise di testare gli effetti della pratica di affermazioni positive su chi ha bassa autostima.
Wood invitò 68 persone a partecipare allo studio, basandosi sui loro punteggi sulla Scala di Autostima di Rosenberg. I partecipanti consistevano di quelli con i punteggi più alti e più bassi. I partecipanti furono separati in base a se erano considerati avere alta o bassa autostima. Questi due gruppi furono poi separati in un gruppo test e uno di controllo. Quelli nel gruppo test furono detti di ripetere "Sono una persona amabile" ogni 15 secondi al suono di un campanello. Tutti i partecipanti allo studio furono poi detti di scrivere su come si sentivano per quattro minuti. Questo fu seguito da un questionario di valutazione dell'umore per determinare se le affermazioni avessero avuto qualche effetto.
I risultati dello studio mostrarono che i partecipanti che risultarono avere bassa autostima secondo la scala di Rosenberg si sentirono effettivamente peggio di se stessi dopo le affermazioni, segnando una media di 10 sulla valutazione dell'umore che seguì. I partecipanti di controllo con bassa autostima che non avevano ripetuto la frase segnarono una media leggermente più alta di 17. Tuttavia, i partecipanti che avevano già alta autostima secondo la scala di Rosenberg ebbero una media di 31 sulla scala di valutazione dell'umore per quelli che ripetevano l'affermazione e 25 per quelli che non lo facevano.
Il problema con il pensiero positivo che gli psicologi hanno riconosciuto sin dagli anni '60 è che le persone sono più propense ad accettare idee vicine a quelle che già credono e hanno la tendenza a essere più disprezzanti di un'idea più diversa è da come si sentono. Quindi, le persone che soffrono di una bassa immagine di sé rifiuteranno pensieri contrari. In effetti, lo studio di Wood mostra che le affermazioni positive possono essere così confuse e incredibili per queste persone che possono effettivamente rafforzare la loro visione già negativa di se stesse ricordando loro fallimenti passati o sentimenti di giudizio. In questo modo, il pensiero positivo e la terapia delle affermazioni possono fare più danno che bene.
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