Salute e malattia
La neuropsichiatria fonde le specialità strettamente correlate di neurologia e psichiatria. È un campo di pratica medica nato dal riconoscimento che la malattia mentale e i disturbi neurologici spesso vanno di pari passo, richiedendo un trattamento completo che affronti i componenti fisici e psicologici di una malattia. I neurologi psichiatrici, o neuropsichiatri, come sono più comunemente chiamati, praticano questa sottospecialità della psichiatria con un focus sulla connessione cervello-comportamento.
Prima degli anni '50, la psichiatria si basava sulla psicoanalisi come forma principale di trattamento. Ma quando gli antidepressivi e altri farmaci furono introdotti mezzo secolo fa come opzioni di trattamento valide, divenne evidente che le malattie mentali potevano avere anche una componente fisiologica. Man mano che si imparava di più sull'eziologia dei disturbi psichiatrici, divenne evidente la necessità di una nuova razza di professionisti medici. Di conseguenza, la sottospecialità psichiatrica della neuropsichiatria fu stabilita.
I neuropsichiatri clinici sono medici formati e abilitati che hanno ottenuto un dottorato in psicologia. Hanno anche completato tutta la formazione necessaria nel campo della neurologia. Come altri medici, lavorano tipicamente in ospedali o in pratica privata.
Alcuni neuropsichiatri lavorano nel campo della neuropsicologia sperimentale come ricercatori, studiando la relazione tra mente e cervello. Questi neuropsichiatri tipicamente non praticano la medicina.
I neuropsichiatri cognitivi studiano le funzioni normali del corpo e della mente per comprendere e identificare le compromissioni. Questo campo ha solo circa 20 anni, ma è già stato utile facendo luce su alcuni disturbi precedentemente inspiegabili.
La maggior parte degli scienziati afferma che la malattia mentale è come qualsiasi altro tipo di malattia, manifestandosi da fattori interni ed esterni — o entrambi. Rifiutano l'idea che i disturbi del cervello e della mente siano principalmente separati. In altre parole, la malattia mentale può essere un disturbo biologico, e i professionisti dovrebbero cercare di alleviare i sintomi attraverso una combinazione di farmaci e altri interventi medici, così come la psicoterapia. Questo approccio sottolinea la necessità di uno specialista che possa fornire una miscela di trattamento psichiatrico e neurologico. Sempre più, la ricerca sta rafforzando questo argomento dimostrando un'eziologia organica per molti disturbi psicologici.
L'argomento più diffuso in ambito medico sostiene una scuola di pensiero tradizionale che dice che le malattie della mente e del cervello devono essere considerate separatamente. Mentre psicologia e neurologia coinvolgono lo stesso sistema corporeo, alcuni scienziati affermano che mente e cervello sono troppo diversi per essere affrontati insieme. Altri arrivano a dire che è impossibile praticare efficacemente sia la psichiatria che la neurologia, che la natura di ciascuna è troppo diversa per essere incorporata in una singola specialità.
Un altro argomento contro la pratica riguarda i limiti della ricerca attuale. Gli scienziati non sono ancora stati in grado di "mappare" completamente le sindromi mentali nel cervello o nel genoma. Questo porta alcuni critici ad affermare che i disturbi psicologici non dovrebbero ancora essere accoppiati con le malattie neurologiche più pienamente comprese. La complessità dei disturbi mentali e le complessità dell'organica cerebrale sono citate da molti ricercatori come un ostacolo maggiore nel processo di mappatura. Tuttavia, gli scienziati sono fiduciosi che eventuali scoperte possano essere fatte.
Nonostante le attuali controversie, i neuropsichiatri non sono destinati a scomparire presto. La loro competenza offre loro molte opportunità per condurre importanti ricerche oltre a fornire trattamento per pazienti che presentano problemi neuropsicologici.
Il campo della medicina legale offre anche opzioni entusiasmanti per il neuropsichiatra. Sono spesso reclutati come testimoni esperti, per fornire valutazioni e trattamenti ai pazienti, e per lavorare con gli autori di reato. Sono spesso necessari, inoltre, per aiutare a dirigere studi clinici per aziende farmaceutiche che stanno sviluppando farmaci per trattare disturbi psico-neurologici.
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