Salute e malattia
Gli studi cerebrali fanno nuova luce sulle cause biologiche. Da tempo si conosce la correlazione tra neurochimica e malattia mentale; ora si comprendono meglio specifici neurotrasmettitori e aree cerebrali. Esempio: uno studio del luglio 2006 su "Science" ha rilevato cambiamenti cerebrali nel disturbo ossessivo-compulsivo. Il Surgeon General USA spiega che se neurotrasmettitori non sono bilanciati o funzionano male, compaiono sintomi. Molti squilibri sono genetici.
Traumi e lesioni fisiche possono causare malattie mentali. Anche certe malattie (infezioni) provocano sintomi psichiatrici. Secondo i NIH, il disturbo neuropsichiatrico autoimmune pediatrico (PANDAS), legato al batterio Streptococcus, è associato a comportamenti ossessivo-compulsivi.
Note da oltre un secolo: abusi sessuali e fisici possono generare sintomi dall'ansia alla personalità multipla. Altre cause: trascuratezza, perdita di una persona cara in età precoce. Spesso portano a bassa autostima e fiducia.
Trigger ambientali: povertà, famiglia disfunzionale, frequenti cambi di scuola o casa. Atteggiamenti sociali (es. su peso e aspetto fisico) possono generare ansia o depressione.
Cresce l'interesse per la correlazione cibo-salute mentale. Esempio: ricercatori dell'Università di Pittsburgh (Science Daily 2008) hanno trovato che una dieta carente di acidi grassi omega-3 ostacola lo sviluppo cerebrale normale in neonati e bambini. Gli omega-3, presenti intorno ai nervi, influenzano la velocità di reazione dei neuroni e formano reti complesse nel cervello.
Le malattie mentali spesso ricorrono in famiglia. Analizzando l'albero genealogico si può tracciare la trasmissione generazionale. Certi disturbi sono legati a geni specifici: non si sviluppa necessariamente la malattia, ma il rischio è maggiore.
Salute mentale (generale)