Salute e malattia
I sintomi che segnalano l'inizio della demenza sono spesso sottili. I segnali vengono solitamente identificati retrospettivamente da familiari o professionisti sanitari. La perdita di memoria non è l'unico sintomo che si manifesta nelle fasi iniziali. Gli individui spesso hanno difficoltà con linguaggio, ragionamento, abilità percettive e mostrano cambiamenti di personalità.
Il primo segno di demenza precoce è spesso la perdita di memoria. Le persone possono non ricordare come fare il loro lavoro, cucinare, tagliare l'erba, guidare. I nomi diventano difficili da ricordare, i vecchi ricordi possono essere vaghi e gli oggetti spariscono senza che il paziente ricordi dove li ha messi.
Difficoltà a ricordare parole e capire come usare il linguaggio in modo coeso e logico diventa evidente. All'inizio, il paziente può dimenticare parole semplici. Man mano che la demenza progredisce, la lotta per le parole aumenta. Si sostituiscono parole inappropriate, rendendo le frasi incomprensibili. Il disorientamento avviene attraverso perdita di tempo e spazio. Chi soffre di demenza può perdersi nella propria strada senza indizi su come tornare. Tenere traccia del tempo è difficile, e alla fine tempo e spazio non hanno più significato.
Il giudizio è scarso o compromesso. I pazienti possono iniziare a vestirsi in modo inappropriato (più camicie e niente pantaloni), o dimenticare come comportarsi in certe situazioni. Il pensiero astratto è perduto, i numeri spariscono e la persona con demenza potrebbe non capire cosa fare con i numeri — come bilanciare un assegno o comporre un numero telefonico.
Gli oggetti vengono ripetutamente persi in luoghi inappropriati. Ferri da stiro nel congelatore, chiavi nel lavandino del bagno, biancheria intima nel barattolo dei biscotti. L'iniziativa svanisce. Uomini e donne con demenza diventano passivi e hanno bisogno di segnali altrui per coinvolgersi nelle attività quotidiane.
Anche umore e personalità sono colpiti. Cambiamenti sottili all'inizio, poi escalation in violenti sbalzi d'umore con la progressione. La confusione si instaura quando i pazienti non distinguono più dove sono, cosa dovrebbero fare o con chi sono. Si spaventano facilmente e diventano sospettosi persino di familiari e amici stretti.
Salute mentale (generale)