Salute e malattia
La sindrome di Asperger, o Asperger, è un disturbo dello sviluppo simile all'autismo ad alto funzionamento, caratterizzato principalmente da deficit nell'interazione sociale ma con sviluppo e funzionamento cognitivo relativamente normali.
Pochi deficit linguistici tecnici sono associati all'Asperger, a parte intonazione e volume insoliti in alcuni individui. Piuttosto, i sintomi linguistici hanno qualità astratta espressa nei pattern verbali nel tempo.
Gli individui con Asperger possono avere difficoltà a capire linguaggio figurato (metafore), non cogliere l'umorismo e parlare a lungo su un argomento limitato in stile monologo.
La mancanza di empatia naturale, la capacità di identificare e reagire alle emozioni altrui, è un sintomo definitivo dell'Asperger. Chi ne soffre non risponde ai segnali sociali nelle reazioni altrui. Esempio: in una conversazione, difficilmente si accorge se l'altro è irrequieto o a disagio col tema, e continua a parlare.
Tuttavia, poiché hanno funzione cognitiva media, possono spesso imparare a distinguere segnali sociali per mostrare maggiore empatia.
Gli individui con Asperger hanno spesso interessi e attività specifiche. Concentrano tutta l'attenzione su un argomento ristretto (es. un animale specifico), imparando tutto su quello, ma con scarso interesse per gli animali o la natura in senso lato.
Poiché questo focus ristretto è comune nei bambini piccoli (fascinazione per dinosauri o cavalli), è spesso solo in età più avanzata che questo comportamento viene notato come anomalo.
Chi ha Asperger, come chi ha vari gradi di autismo, ha spesso comportamenti fisici ripetitivi, muovendo mani o arti in modi particolari. Questi movimenti sono più elaborati e controllati di tic involontari (es. battito di ciglia).
L'Asperger può causare, specialmente nei bambini, maggiore difficoltà ad addormentarsi rispetto a chi non ha la sindrome, e più difficoltà a mantenere il sonno durante la notte.
Salute mentale (generale)