Salute e malattia
I bugiardi patologici sono noti nella storia. Il barone tedesco von Münchhausen raccontava storie stravaganti, intricate e completamente inventate sulle sue avventure. Il suo nome è ora sinonimo di falsificazione, inganno e decezione. Esistono diverse motivazioni e circostanze che provocano menzogna cronica — finanziarie, legali, personali. Ma a oggi, il fenomeno non è stato studiato adeguatamente per determinare se la menzogna patologica sia un sintomo, una sindrome o una diagnosi. L'efficacia della terapia è sconosciuta, ma ci sono evidenze che molti bugiardi cronici hanno danni al sistema nervoso centrale.
La menzogna patologica è "falsificazione interamente sproporzionata a qualsiasi fine discernibile, può essere estesa e molto complicata, e può manifestarsi per anni o persino una vita intera in assenza di insanità, deficienza mentale o epilessia", secondo il Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law.
Oltre alle ovvie conseguenze nelle relazioni umane, la menzogna patologica solleva questioni di competenza e responsabilità in tribunale. Esempio: un bugiardo patologico (pseudologo) può essere considerato un testimone credibile?
Un giudice californiano fu rimosso nel 2001 per aver mentito su istruzione, carriera e altri aspetti della vita, oltre a false dichiarazioni a giudici, avvocati, giornalisti e autorità giudiziarie. Uno psichiatra come esperto testimoniò che il giudice soffriva di "pseudologia fantastica": narrazione fittizia intrecciata con alcuni fatti. L'esperto disse che anche così, la menzogna patologica è trattabile con terapia e non lo rendeva inidoneo al servizio giudiziario.
Anche se nessuno conosce la base assoluta, una teoria è che nasca da confusione tra fantasia e realtà in un processo non diverso dalla creazione e scrittura di fiction. In uno scenario di "doppia coscienza", due versioni della vita — reale e fantastica — coesistono nella mente del bugiardo. La versione fantastica è anche quella desiderata che offusca quella reale.
Gli psichiatri credono che lo pseudologo creda alla sua costruzione fantastica per il desiderio di interpretare la persona dipinta nella storia. Ma in altri ambiti, gli pseudologi hanno solitamente giudizio sano, sollevando la domanda se sappiano che la loro menzogna ripetuta è sbagliata.
I bambini usano la fantasia per affrontare la realtà, diventa parte del loro sviluppo e autoprotezione. Se il comportamento continua in età adulta, è considerato anomalo e possibilmente segno che l'ego dello pseudologo è arrestato a livello infantile.
Alcuni esperti di salute mentale credono ci sia un'alterazione della realtà nei bugiardi patologici; altri vedono il comportamento come completamente volontario.
Diverse condizioni psichiatriche mimano e parallellano la menzogna patologica. La simulazione (malingering) implica mostrare falsi sintomi fisici/mentali per evitare servizio militare, ottenere ricompense finanziarie o droghe illecite, evitare lavoro. La confabulazione è la costruzione di falsi ricordi per coprire vuoti di memoria reali da amnesia.
Il disturbo fittizio è l'inscenazione di sintomi fisici/psicologici per assumere il ruolo di malato. Si distingue dal bugiardo patologico, che non cerca di apparire malato. Chi ha disturbo borderline di personalità non ha senso fisso di sé e può sperimentare episodi di disconnessione dalla realtà che portano a mentire.
Chi ha disturbo antisociale mente per potere e profitto. Tipi istrionici esagerano e distorcono la realtà per attenzione; personalità narcisistiche dicono falsezze esagerate su se stessi per ottenere approvazione.
Anche se l'efficacia della psicoterapia nel trattare la menzogna patologica non è stabilita, fino al 40% dei casi di pseudologia fantastica ha storia di anomalie del sistema nervoso centrale. Queste anomalie possono indicare un protocollo terapeutico basato su farmaci o procedure interventistiche. (Vedi Riferimento 1)
Salute mentale (generale)