Salute e malattia
L'autismo è un disturbo dello sviluppo generalmente diagnosticato in età infantile. I criteri diagnostici sono nel Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders IV, Text Revision (DSM-IV-TR).
L'autismo si segna per compromissione dei comportamenti non verbali (contatto visivo, espressioni facciali, posture corporee) e incapacità di sviluppare amicizie adeguate all'età. Chi ha autismo può mostrare mancanza di reciprocità emotiva e di ricerca di condivisione del piacere con altri.
Il linguaggio è compromesso o assente. Negli autistici che parlano, c'è compromissione nella capacità di sostenere una conversazione, solitamente con linguaggio stereotipato. Il gioco simbolico e imitativo spontaneo è assente.
L'individuo può avere preoccupazione anormalmente intensa per schemi specifici o parti di oggetti. Possono esserci manierismi ripetitivi (battito mani, movimenti torsionali) e apparire inflessibili rispetto alle routine.
Prima dei 3 anni, i bambini con autismo possono avere funzionamento anomalo o ritardato in interazione sociale, comunicazione sociale o gioco simbolico/immaginativo.
I sintomi non devono essere meglio spiegati dalla diagnosi di disturbo di Rett o disturbo disintegrativo dell'infanzia. In entrambi, lo sviluppo appare normale per un periodo poi peggiora nel tempo.
Salute mentale (generale)