Salute e malattia
La prima ricerca sull'Alzheimer, condotta nel 1906, rivelò una malattia che si sviluppa in età avanzata e comporta un progressivo atrofia cerebrale, con diminuzione delle capacità cognitive, mentali e sociali. Ulteriori ricerche hanno mostrato che la malattia può avere segnali d'allarme precoci e che certe scelte di stile di vita possono offrire una certa protezione contro l'insorgenza.
Alois Alzheimer, neurologo tedesco di fine secolo, descrisse originariamente l'Alzheimer come malattia terminale che implica il decadimento del tessuto cerebrale. La sua ricerca mostrò che i sintomi emergono circa 12 anni prima della morte.
Ricerche di Richard Linn, Philip Wolf e altri hanno mostrato che lievi deficit di apprendimento e memoria possono precedere l'emergere dei sintomi clinici. Ma il lieve deterioramento cognitivo non garantisce lo sviluppo successivo della malattia.
La ricerca di Dennis Selkoe ha mostrato che il fallimento sinaptico avviene nelle fasi iniziali. Depositi proteici e filamenti aumentano nel cervello, causando atrofia o deterioramento di neuroni e sinapsi.
Ricerche considerevoli (Mina Bergem, Kurt Engedal, Einar Kringlen) mostrano forti evidenze di una base genetica. A seconda dell'etnia, i parenti biologici possono avere un rischio elevato.
La ricerca di David Snowden e altri ha mostrato che forti capacità cognitive e linguistiche possono offrire protezione. Studi aggiuntivi indicano che continuare sfide cognitive in età avanzata aiuta a ridurre il rischio.
Salute mentale (generale)