Salute e malattia
Secondo Psychology Today, la dopamina, un neurotrasmettitore, invia segnali tra le cellule nervose del cervello. In realtà, solo un piccolo numero di neuroni produce dopamina. Quindi, quando questi neuroni sono attivati, rilasciano dopamina.
Le funzioni dei neuroni della dopamina dipendono da dove si trovano nel cervello. Psychology Today dice che "i neuroni della dopamina che si trovano nell'area tegmentale ventrale (VTA) giocano un ruolo nel processo di ricompensa." La dopamina nell'area VTA diventa attiva quando qualcosa di buono accade inaspettatamente.
I neuroni della dopamina sono anche trovati in un'area del mesencefalo chiamata sostanza nera. Psychology Today afferma che i neuroni della dopamina trovati nella sostanza nera muoiono durante il morbo di Parkinson. Il College of Pharmacy dell'Università del Texas riporta che le persone che hanno il morbo di Parkinson hanno livelli estremamente bassi di dopamina, quasi al punto di inesistenza.
La dopamina funziona molto come l'adrenalina. Secondo il College of Pharmacy dell'Università del Texas, "la dopamina gioca un ruolo nei processi cerebrali che controllano abilità motorie, risposta emotiva e la capacità di sperimentare piacere e dolore."
La dopamina può giocare un ruolo nella dipendenza. Alcune droghe, definite "agonisti della dopamina," possono agganciarsi ai recettori della dopamina e come risultato, mimare la dopamina e stimolare i recettori, secondo il College of Pharmacy dell'Università del Texas.
Nel 1996, uno psicologo clinico di Cornell scoprì che la dopamina influenza un certo tipo di felicità, un tratto di personalità e la memoria di lavoro a breve termine, riporta Susan Long. Il livello di dopamina correla a quanto una persona è responsiva a incentivi e ricompense.
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