Salute e malattia
La Sindrome di Munchausen, un disturbo mentale controverso, è stata attribuita a certi pazienti medici ricorrenti dagli inizi degli anni '50. La malattia è caratterizzata dalla costante esagerazione e falsificazione dei sintomi da parte del paziente al fine di ottenere trattamento, esame e attenzione emotiva. Alcuni sofferenti portano particolari disturbi a un tale estremo da risultare in costose bollette mediche e persino interventi chirurgici non necessari.
La Sindrome di Munchausen prende il nome dall'enigmatico Barone Munchausen, un nobile tedesco che divenne famoso per raccontare storie elaborate e impossibili su se stesso. Mentre studiava i disturbi fittizi — o disturbi medici in cui il paziente deliberatamente mente o esagera i sintomi — il dottore britannico Richard Asher coniò la frase "Sindrome di Munchausen".
Mentre la frase di Asher era originariamente usata come termine ombrello per descrivere tutti i disturbi fittizi, la sindrome di Munchausen è stata da allora relegata a descriverne solo due. Il primo è il Munchausen standard, in cui i pazienti continuamente esagerano sintomi e malattie cercando soddisfazione attraverso scrutinio medico e pietà emotiva. C'è anche un disturbo noto come Sindrome di Munchausen per Procura, in cui un paziente — solitamente un bambino — è fatto sottoporre a trattamento per volere di un tutore nevrotico o apertamente abusivo.
Per diagnosticare la sindrome di Munchausen, i medici devono prima escludere la malattia o il sintomo che il paziente sta rivendicando, il che può richiedere tempo prezioso. Inoltre, l'avvento di Internet ha reso l'informazione medica disponibile a quasi tutti, permettendo ai pazienti Munchausen di aumentare la loro conoscenza di sintomi vaghi, malattie rare e trattamenti eccessivi.
I sintomi consistenti in tutti i disturbi fittizi sono state l'eccessiva attenzione medica e passata malattia mentale. Mentre i medici sono ancora tenuti a escludere malattia o infezione reale quando si confrontano con potenziali casi Munchausen, la disponibilità di cartelle mediche moderne li ha aiutati a vedere pattern nel passato dei pazienti che alla fine faranno risparmiare tempo e denaro.
Il trattamento più comune per la Sindrome di Munchausen è stata la consulenza per la salute mentale. Spesso c'è una nevrosi, fobia o disturbo ossessivo-compulsivo sottostante che causa al paziente di esibire tendenze Munchausen. Poiché Munchausen è, per definizione, inesistente, la radice dei sintomi deve essere attentamente determinata prima che il trattamento possa essere somministrato.
Salute mentale (generale)