Salute e malattia
Alcuni elementi che influenzano il comportamento sono sotto il controllo della persona, altri derivano dalla genetica. Il dibattito natura vs. cultura continua, ma pare che il comportamento risulti da una combinazione di fattori genetici e ambientali. Mentre la biologia determina se qualcuno ha predisposizioni genetiche per certi comportamenti o tratti di personalità, i fattori sociali e ambientali aumentano o diminuiscono la probabilità che questi comportamenti si manifestino.
L'ambiente influisce sui comportamenti in diversi modi. Stress e grandi cambiamenti di vita, come un trasloco o un lutto in famiglia, influenzano i comportamenti. Gli amici aiutano a sviluppare norme sociali e atteggiamenti su comportamenti accettabili e inaccettabili. Le persone che risiedono in istituzioni spesso si comportano diversamente dopo essere state istituzionalizzate. L'articolo di Craig Haney, "L'impatto psicologico dell'incarcerazione", riporta che i detenuti subiscono cambiamenti psicologici e comportamentali a causa dell'ambiente istituzionalizzato.
Si nasce con predisposizioni genetiche per malattie mentali o problemi di salute fisica che influenzano i comportamenti. Ad esempio, la schizofrenia, che causa allucinazioni e deliri, può essere ereditaria. Tratti di personalità come l'impulsività hanno componenti genetiche. Anche le predisposizioni all'abuso di sostanze hanno fattori genetici. La genetica gioca un ruolo nell'intelligenza. Uno studio dell'Università del North Carolina riporta che la genetica influenza la partecipazione a crimini violenti.
Le conseguenze positive che seguono direttamente un comportamento aumentano la probabilità che quel comportamento continui. Ad esempio, chi riceve uno stipendio per il lavoro continuerà a lavorare. Un privilegio extra per aver riordinato la stanza può motivare un bambino a rifarlo. L'attenzione fornisce una conseguenza positiva che spinge molti comportamenti a continuare: un bambino che piange e si lamenta finché i genitori non litigano riceve attenzione rinforzante per quel comportamento.
Le conseguenze negative diminuiscono la probabilità che un comportamento continui. La maggior parte evita di superare i limiti di velocità per non prendere una multa. Un bambino fa i compiti per non perdere la ricreazione. Chi tocca una stufa calda evita di ritoccarla dopo aver imparato che causa dolore. Conseguenze spiacevoli scoraggiano la ripetizione dei comportamenti.
Salute mentale (generale)