Salute e malattia
La psicologia, lo studio della mente, è una disciplina molto più complessa di quanto molti realizzino. Ricercatori e professionisti psicologici si impegnano in studi ed esperimenti approfonditi per scoprire l'intricato funzionamento della mente, nella speranza di aiutare le persone a capire meglio se stesse e migliorare la vita di chi soffre di disturbi psicologici. Gli psicologi utilizzano diversi tipi di esami per valutare sistematicamente e oggettivamente la mente umana.
Gli esami neuropsicologici sono progettati per valutare il funzionamento cognitivo in un individuo. Neuropsicologi formati eseguono questi esami per misurare problemi come difficoltà nel parlare, pensare o ragionare che possono indicare la presenza di un'anomalia come un tumore cerebrale, ictus o abuso di sostanze che compromette il funzionamento fisiologico del cervello. Durano fino a otto ore e sono spesso le valutazioni psicologiche più lunghe e approfondite. Il tasso di accuratezza dei test è nell'intervallo 80-95%. La Halstead-Reitan Neuropsychological Battery e la Luria-Nebraska Neuropsychological Battery sono due degli esami neuropsicologici più comunemente eseguiti.
Lo scopo degli esami vocazionali è aiutare le persone ad abbinare i loro interessi, abilità e tratti di personalità ai lavori in cui è più probabile che abbiano successo. Queste valutazioni sono spesso somministrate ad adolescenti e giovani adulti che stanno appena iniziando il loro percorso professionale, ma sono utili anche per persone già affermate in una carriera che pensano di intraprendere un campo diverso. Molti esami usano i codici di Holland, che categorizzano gli interessi in sei categorie: realistico, investigativo, artistico, sociale, intraprendente e convenzionale. Una personalità realistica prospera meglio in occupazioni all'aperto o manuali, una investigativa in occupazioni scientifiche, una artistica in occupazioni creative, una sociale in occupazioni come consulenza o insegnamento, una intraprendente in vendite o management e una convenzionale in posizioni impiegatizie.
I test del QI misurano il potenziale di apprendimento di un individuo, non le informazioni che già possiede. Misurano una gamma di qualità tra cui concentrazione, buon senso, memoria, ragionamento spaziale, abilità verbale, ragionamento numerico, consapevolezza sociale e percezione visiva. I test hanno ricevuto critiche per essere culturalmente sbilanciati e non sono generalmente somministrati nelle scuole. Famosi test del QI includono Stanford-Binet, Woodcock Johnson Tests of Cognitive Abilities-III, Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS-IV) e Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC-IV).
In psicologia, i test di personalità sono usati per identificare il tipo di personalità di una persona e come i suoi tratti influenzano il comportamento. Un test popolare è il Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), che consiste in 550 affermazioni a cui il partecipante deve rispondere "vero", "falso" o "non so". L'MMPI misura tratti tra cui mascolinità/femminilità, devianza psicopatica, depressione, isteria, paranoia e introversione sociale. Il Test di Rorschach, comunemente chiamato test delle macchie d'inchiostro, è un altro tipo di test di personalità costituito da una serie di macchie d'inchiostro che il partecipante osserva e poi fornisce un resoconto verbale di ciò che vede. Il Test di Rorschach può identificare qualità come estroversione, introversione, stabilità emotiva e desideri repressi.
Un esame diagnostico cerca di scoprire se c'è un disturbo psicologico specifico che spiega i problemi mentali o comportamentali di un individuo. La natura di un esame diagnostico dipende dai problemi che il paziente deve affrontare, ma ne include sempre almeno uno: esame dello stato mentale, colloquio clinico e uno o più test psicologici. La componente di test psicologici può variare da un breve questionario a una lunga valutazione della personalità. Gli esami diagnostici combinano elementi di altri esami psicologici inclusi intelligenza, neuropsicologici e valutazioni della personalità per fornire ai pazienti una diagnosi formale.
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