Salute e malattia
La National Alliance for Caregiving, in collaborazione con AARP, riporta che oltre 65 milioni di persone, il 29% della popolazione USA, dedicano circa 20 ore a settimana a fornire cure a familiari o amici in un dato anno. Le donne costituiscono tre su quattro di chi si prende cura di un caro, e la ricerca suggerisce che l'ansia impatta significativamente una su tre caregiver familiari.
L'ansia è più alta tra chi ha già fatto da caregiver a familiari rispetto a chi lo fa per la prima volta. In quelle circostanze — e specialmente tra le donne — la mera anticipazione di dover prestare cure innesca ansia, secondo uno studio su "Journal of Women & Aging" (gennaio 2001). Inoltre, caregiver con salute precaria o redditi limitati sperimentano livelli di ansia più alti di chi ha salute migliore e/o più denaro.
Sintomi e sensazioni di stress appaiono come ansia. Se non trattati, gli stressor che producono ansia possono compromettere la salute e il benessere complessivo. I sintomi vanno da fisici a mentali a emotivi. I più riportati: preoccupazione difficile da controllare, perdita di sonno, esaurimento/fatica, difficoltà di concentrazione, irritabilità, rabbia inappropriata, secondo la Family Caregiver Alliance, che portano a sensi di colpa, isolamento, convinzione che «nessuno capisce».
I caregiver spesso si ritirano da famiglia e amici, dice la Family Caregiver Alliance, e la riluttanza a chiedere e accettare aiuto diventa barriera maggiore per ottenere necessario riposo e supporto. Ricercatori dell'University College London che studiano coping e ansia tra caregiver vedono i comportamenti isolanti come «strategie di coping disfunzionali» che ostacolano soluzioni che potrebbero dare sollievo.
Mentre molto resta sconosciuto sulla relazione tra ansia e strategie di coping, brevi interventi di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) di gruppo per caregiver offrono speranza. La CBT aiuta i caregiver ansiosi a sostituire schemi di pensiero e comportamento indotti dallo stress con schemi più positivi e salutari. Aumentati sentimenti di calma e pace tra i partecipanti CBT, dice lo psicologo Thomas A. Richards, «affollano fuori» sintomi di ansia e paura. A livello più locale, caregiver ed ex caregiver hanno formato "club" di quartiere in alcune zone USA per aiutarsi a vicenda a far fronte, scrive Patti Ahern su SouthtownStar.com.
Ricercatori dell'University of Texas Health Science Center a Houston raccomandano studi aggiuntivi con gruppi di caregiver diversificati per indagare ulteriormente l'efficacia degli interventi CBT di gruppo. Più vicino a casa, vicini, amici e altri cari possono fare molto riconoscendo segni e sintomi di stress e ansia tra i caregiver, e intervenendo per dare una mano o un orecchio attento.
Gestione dello stress