Salute e malattia
Chi è più felice — le mamme lavoratrici o le casalinghe? La risposta è dibattuta, ma un recente studio ha fatto luce su cosa affrontano le madri lavoratrici. Condotto da Katrina Leupp, dottoranda in sociologia all'Università di Washington, lo studio ha mostrato che le madri che credono di poter bilanciare lavoro e vita familiare con facilità corrono rischi maggiori di sintomi depressivi rispetto alle loro controparti più scettiche.
Leupp ha analizzato i dati di 1.600 donne, alcune casalinghe, alcune lavoratrici. Il Dipartimento del Lavoro USA li ha raccolti come parte del National Longitudinal Survey of Youth 1979. L'età delle donne andava dai 14 ai 24 anni all'inizio dello studio. Ogni partecipante aveva almeno 40 anni quando Leupp ha condotto l'analisi.
Alle partecipanti è stato chiesto in che misura fossero d'accordo o in disaccordo con affermazioni sul ruolo delle donne nella società e sull'occupazione delle donne sposate che lavorano. Per esempio, un'affermazione sosteneva: "È molto meglio per tutti se l'uomo è colui che realizza se stesso fuori casa e la donna si prende cura di casa e famiglia." Un'altra: "Le donne sono molto più felici se stanno a casa e si prendono cura dei figli."
A 40 anni, le donne che lavoravano erano significativamente meno propense a sperimentare sintomi depressivi, come tristezza, problemi di sonno, difficoltà ad alzarsi la mattina e difficoltà di concentrazione. Le donne più scettiche sulla capacità di bilanciare lavoro e vita familiare con relativa facilità mostravano meno sintomi depressivi di quelle che non lo erano.
"Molti studi hanno dimostrato che l'occupazione migliora la salute mentale delle donne," ha detto Leupp. "Mi interessava come gli atteggiamenti delle donne su occupazione e crescita familiare influenzassero la depressione."
Leupp ha espresso il lato positivo in un comunicato: "Puoi combinare felicemente crescita dei figli e carriera, se sei disposta a lasciar scivolare alcune cose."
Ti senti stressata? Non lasciare che depressione e rabbia si accumulino. Trova modi per rilassarti e chiedi aiuto ad amici e familiari.
I sintomi della depressione sono come allarmi antifumo emotivi, ha detto Jan Harrell, psicologa clinica e autrice di "Love Again: Creating Relationships Without Blame".
"Se non prestiamo attenzione a un allarme antifumo, alla fine il fuoco covante divampa e suonerà l'allarme antincendio," ha detto Harrell. "Se non vi facciamo fronte, il fuoco si fa più caldo e i sintomi peggiorano... finché non attirano la nostra attenzione e intraprendiamo l'azione appropriata."
Mentre stanchezza occasionale, tristezza o vuoti di memoria sono comuni e tipicamente non allarmanti, sintomi frequenti meritano attenzione.
"Lo standard della 'supermamma' è un tentativo di evitare quell'impotenza e perdita," ha detto Harrell. "Dice: 'Se sono una supermamma, allora potrò evitare il dolore.' Ma se, nel nostro tentativo di evitare il dolore, creiamo l'illusione che sia possibile raggiungere l'ideale in tutto ciò che facciamo, ci stiamo preparando guai. La depressione è l'allarme emotivo che ci fa sapere che qualcosa non va nel modo in cui cerchiamo di fare la vita."
Non affrontare i tuoi "allarmi" personali può danneggiare più del tuo benessere emotivo: uno studio del 2006 suggerisce che può influenzare anche la genitorialità. I risultati, su 101 madri di neonati, pubblicati su "Archives of Women's Mental Health", hanno trovato un legame significativo tra sintomi di depressione postnatale e qualità inferiore del legame madre-bambino.
I sintomi di depressione possono anche interferire con relazioni coniugali, amicizie, salute fisica e capacità lavorative.
Abbracciare atteggiamenti più positivi verso te stessa e il lavoro che fai — che sia al lavoro o a casa — fornisce un modello positivo affinché i tuoi figli non affrontino sfide simili in età adulta.
Il primo passo per andare oltre il perfezionismo verso obiettivi più sani, secondo l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, è rendersi conto che il perfezionismo è indesiderabile e un'illusione irraggiungibile.
Poi, intraprendi passi per alterare comportamenti e pensieri auto-sabotanti, inclusi:
"È difficile bilanciare i bisogni in competizione che abbiamo come donne — il materno, il desiderio esterno di auto-espressione, il bisogno di provvedere o aiutare a provvedere al benessere della nostra famiglia," ha detto Harrell. "Chiunque di questi potrebbe essere un lavoro a tempo pieno che richiede tutto il nostro impegno e attenzione. Quindi cercare di farne più di uno significa che dobbiamo scendere a compromessi."
Le donne rappresentano il 46% della forza lavoro USA, secondo "College Times", e più di 9 milioni di aziende sono di proprietà di donne. Un impressionante 71% delle donne nella forza lavoro americana ha figli.
Per le "super mamme" che si impongono standard elevati, i sintomi depressivi sono spesso associati al senso di colpa, ha detto Leupp. "Sentire che è perfettamente accettabile aver bisogno di aiuto e poi chiederlo è importante."
Una ragione per cui le mamme lavoratrici potrebbero mostrare una salute mentale migliore rispetto alle casalinghe, ha detto Leupp, è che ottengono pause dalla vita domestica. La realizzazione lavorativa gioca un ruolo. Cercare occasionali tregue e impegnarsi in attività personalmente gratificanti può rendere più facile far scivolare lo stress di casa e lavoro.
Caroline Johnson, ex casalinga che ha cresciuto cinque figli, insegnava anche corsi di educazione comunitaria.
"Guadagnavo qualcosa, ma non era la mia motivazione principale," ha detto. "Volevo stare con gli adulti!"
Se il tempo personale è difficile da trovare, sfrutta al massimo ciò che hai. Anche piccoli incrementi durante i sonnellini dei bambini o pause tra riunioni in ufficio possono fare la differenza.
Che tu lavori o no, permettiti di goderti il tempo con i tuoi figli.
Libri di auto-aiuto e articoli web su superamento del perfezionismo, sintomi depressivi e stress abbondano. Sebbene questi materiali possano aiutare nel breve termine, affrontare le tue assunzioni di fondo è ciò che conta di più.
"Penso sia importante per le persone guardare le loro assunzioni e meditarci sopra a ogni respiro," ha detto Harrell. "All'inspiro, raccogliti e ricordati che 'Posso solo essere chi sono e fare il passo che ho davanti. Ed è abbastanza.' All'espiro, lascia andare tutto ciò che non ti appartiene: giudizio, paura, ansia, aspettative."
Anche se la società nel suo complesso è diventata sempre più accettante dell'occupazione femminile, le donne continuano a fare la maggior parte dei lavori domestici, uno scenario associato a tassi più alti di depressione. È importante creare un sistema di lavoro di squadra con il coniuge o altri familiari e modificare le proprie vedute per accettare tale collaborazione.
Vedere lo stress lavorativo in modo alternativo può anche aiutare ad alleviare lo stress da "super mamma".
"Sappiamo che gli USA non hanno politiche particolarmente family-friendly per dipendenti che crescono bambini piccoli," ha detto Leupp. "Penso che se le persone, specificamente le donne, riconoscono questo, forse inclinarsi a lasciare perdere se le cose non vanno bene, può aiutare. Riconoscere che questo è difficile, perché lo è. Non è difficile perché non ce la faccio. È difficile per tutti."
Gestione dello stress