Salute e malattia
Il disturbo bipolare, noto anche come disturbo maniaco-depressivo, è una condizione psichiatrica caratterizzata da oscillazioni estreme dell'umore. Chi ne soffre alterna fasi di euforia ed energia eccessiva (mania) a periodi di profonda depressione. Questi sbalzi d'umore possono essere gravi, portando a comportamenti rischiosi o aggressivi e a episodi depressivi severi.
Durante la fase maniacale, la persona può sentirsi estremamente ottimista, euforica o irritabile. I pensieri corrono veloci, il bisogno di sonno diminuisce drasticamente e la concentrazione diventa difficile. Uno degli aspetti più pericolosi è la perdita del senso del rischio: attività che normalmente verrebbero evitate (spese folli, rapporti sessuali non protetti, uso di sostanze) appaiono improvvisamente sicure e allettanti.
La fase depressiva segue solitamente quella maniacale e si manifesta con tristezza profonda, senso di colpa, ansia, perdita di interesse per ogni attività, stanchezza cronica, difficoltà di concentrazione e, nei casi più gravi, pensieri suicidi.
È la forma più grave, caratterizzata da oscillazioni d'umore severe. La maggior parte dei pazienti sperimenta sia mania che depressione, anche se alcuni presentano solo episodi maniacali. La fase maniacale può durare da pochi giorni a diversi mesi e può includere delusioni (credenze irrazionali mantenute nonostante le evidenze contrarie).
Forma più lieve, caratterizzata da episodi depressivi maggiori alternati a ipomania (una forma attenuata di mania che non compromette gravemente il funzionamento sociale o lavorativo). Non sono presenti delusioni. La diagnosi richiede almeno un episodio ipomaniacale e uno depressivo maggiore nella vita.
Variante più lieve del tipo II, con fluttuazioni d'umore croniche ma meno intense: depressione di basso livello alternata a periodi di creatività, energia o irritabilità elevata. Alcuni psichiatri dibattono se classificarlo come disturbo di personalità, ma attualmente rientra nello spettro bipolare.
Si definisce tale quando si verificano quattro o più episodi (maniacali, ipomaniacali o depressivi) in un anno. In alcuni casi, i cicli possono succedersi nell'arco di una sola giornata o settimana.
I primi sintomi compaiono tipicamente nella tarda adolescenza o nella prima età adulta. Quando i sintomi sono lievi, la diagnosi può richiedere anni. Lo stigma sociale verso le malattie mentali porta molti a non cercare aiuto. Il trattamento a lungo termine è essenziale: interrompere i farmaci quando ci si sente meglio causa quasi sempre una ricaduta, poiché non esiste una cura definitiva.
La combinazione di farmacoterapia e psicoterapia offre i migliori risultati. Per i casi resistenti si ricorre alla terapia elettroconvulsivante (TEC). Gli antipsicotici trattano la fase maniacale, mentre gli stabilizzatori dell'umore (come il litio, uno dei più usati) controllano le oscillazioni. Gli antidepressivi sono generalmente evitati perché possono scatenare episodi maniacali o cicli rapidi.
Chi assume litio deve sottoporsi a regolari esami del sangue. L'uso prolungato può danneggiare i reni e ridurre la funzionalità tiroidea. I test ematici permettono di aggiustare il dosaggio prima che insorgano effetti tossici.
Disturbo bipolare