Salute e malattia
La malattia affettiva bipolare, nota anche come disturbo bipolare, è caratterizzata da alti e bassi sbalzi d'umore. Secondo statistiche del National Institute of Mental Health, 5,7 milioni di adulti americani sono diagnosticati con malattia affettiva bipolare, e diversi milioni rimangono non diagnosticati o sono diagnosticati erroneamente con altre malattie psichiatriche. I sintomi del disturbo bipolare emergono tra la tarda adolescenza e i 35 anni, ma la diagnosi può avvenire a qualsiasi età. La malattia affettiva bipolare ha un legame genetico, come nei casi in cui un parente stretto ha sofferto di una condizione psichiatrica. Tuttavia, è anche diagnosticata senza evidente storia familiare.
La malattia affettiva bipolare comprende il gruppo di disturbi dell'umore in cui un paziente dimostra estremi alti, estremi bassi o una combinazione di mania e depressione. È anche chiamata depressione maniaca o disturbo bipolare, ed è categorizzata come bipolare I, bipolare II, bipolare NOS (non altrimenti specificato) e disturbo ciclotimico (forma lieve). I pazienti bipolari I hanno estremi episodi maniacali che tipicamente richiedono ospedalizzazione ed episodi depressivi duranti oltre 1 settimana. Una diagnosi bipolare II ha episodi di depressione e ipomania, più lieve di un pieno episodio maniacale. Una diagnosi bipolare NOS è per pazienti che non sperimentano il disturbo come bipolare I o II, ma hanno comunque fluttuanti sbalzi d'umore. Il disturbo ciclotimico è una forma bipolare più lieve. I pazienti bipolari possono anche sperimentare stadi d'umore misti, che includono sintomi maniacali e depressivi simultaneamente. Essere in uno stato di sovraeccitazione mentre si è severamente depressi mette il paziente a rischio di agire su pensieri suicidi.
La mania varia da lieve a estrema. Pazienti con estremi episodi maniacali possono avere allucinazioni e deliri, e sentirsi invincibili. Altri sintomi includono irrequietezza, insonnia, irritabilità, irrequietezza e iperattività.
Gli episodi depressivi variano da lievi a depressione estrema. La depressione può includere sensazione di costante affaticamento e stare a letto per ore. Perdita di interesse per attività prima godute, tristezza prolungata, problemi di concentrazione e sentimenti di inutilità caratterizzano un episodio depressivo. Altri sintomi seri includono cambiamenti nei pattern di alimentazione e sonno e pensieri o piani persistenti di suicidio.
Le persone con disturbo affettivo bipolare tipicamente hanno malattie coesistenti. I pazienti possono ricorrere ad alcol e droghe per gestire gli estremi sintomi — l'abuso di sostanze è la malattia comorbida più comune. Disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ansia e disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) si presentano anche con il disturbo affettivo bipolare; poiché queste malattie hanno tutti sintomi simili, diagnosticare la malattia affettiva bipolare è estremamente difficile.
Sebbene non esista cura per il disturbo bipolare, è gestibile con farmaci e psicoterapia. Farmaci stabilizzatori dell'umore, come litio, gabapentin (Neurontin) e valproato (Depakote), sono tipicamente prescritti per primi. Farmaci antipsicotici come risperidone (Risperdal), quetiapina (Seroquel), olanzapina (Zyprexa) e aripiprazolo (Abilify), e antidepressivi come paroxetina (Paxil), fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft) e bupropione (Wellbutrin), trattano anche la malattia affettiva bipolare. Farmaci per il sonno sono usati in alcuni pazienti con grave insonnia associata al disturbo bipolare.
La psicoterapia è un'opzione efficace; terapia cognitivo-comportamentale e terapia dialettico-comportamentale sono due talk therapy benefiche. L'elettroconvulsivoterapia (ECT) è stata efficace nel trattare la malattia affettiva bipolare; è stata chiamata anche terapia d'urto o elettroshock. Durante questa procedura, elettrodi sono attaccati al cuoio capelluto del paziente e corrente elettrica è applicata al cervello, creando una crisi. L'ECT è stata usata per trattare depressione severa, disturbo affettivo bipolare e altre malattie psichiatriche.
Se hai pensieri costanti di morte e/o suicidio o conosci qualcuno che li ha, contatta il pronto soccorso del tuo ospedale locale per aiuto professionale immediato. Puoi anche chiamare la National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (1-800-273-8255), disponibile 24 ore su 24.
Disturbo bipolare