Salute e malattia
Bambini e adolescenti diagnosticati con disturbo bipolare hanno sbalzi d'umore — cicli tra mania e depressione — ma spesso mostrano "cicli rapidi" in cui attraversano episodi più frequenti del pattern tipico per gli adulti con disturbo bipolare. Quando questi sbalzi diventano gravi, quando i sintomi maniacali o depressivi sono estremi, possono scatenare un episodio psicotico.
Per molti anni, le persone con sintomi psicotici venivano automaticamente diagnosticate con schizofrenia. Nel 1977, però, il Dr. Harrison Pope e il Dr. Joseph Lipinski scrissero un articolo presentando evidenze che psicosi e schizofrenia non sono sempre sinonimi. Argomentarono che storia familiare, sintomi del paziente e risposta al trattamento dovevano essere attentamente valutati per differenziare pazienti con diagnosi primaria di disturbo bipolare da quelli con sintomi coerenti con la schizofrenia. Oggi il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, che definisce le linee guida psichiatriche approvate per tutti i disturbi mentali, riconosce il disturbo bipolare con caratteristiche psicotiche.
Mentre la psicosi può risultare da intensa depressione o mania, accade più spesso durante un episodio maniacale. I sintomi psicotici includono deliri, paranoia e allucinazioni. I deliri sono pensieri non basati sulla realtà. Vanno dal credere che pensieri e comportamenti siano controllati da altri, a deliri di grandezza in cui la persona crede di avere grande ricchezza, intelletto o potere, a una falsa credenza di essere perseguitata. La paranoia è la credenza irrazionale di essere seguiti o danneggiati — che qualcuno ce l'abbia con noi. Le allucinazioni possono essere visive, uditive o anche tattili — vedono, sentono o percepiscono cose che nessun altro sperimenta. I sintomi psicotici effettivi possono variare per riflettere lo stato d'animo.
Voci possono dire loro di volare dalla cima dell'edificio o di tentare un salto volante giù per le scale. Se sono depressi, le voci possono essere più minacciose, dicendo che il loro insegnante vuole ucciderli. Le allucinazioni visive possono essere interessanti o spaventose. Il loro action figure preferito può prendere vita o possono vedere la creatura più temuta strisciare per tutta la stanza. I bambini che sperimentano allucinazioni non sono capaci di ragionare per tornare alla realtà.
Durante una fase maniacale i deliri tendono a essere grandiosi. I bambini possono sentirsi capaci di fare i compiti meglio di chiunque o credere di poter battere la concorrenza nella loro attività preferita. Potrebbero pensare di avere effettivamente il potere speciale che il loro personaggio dei cartoni animati preferito possiede. Se credono che qualcuno ce l'abbia con loro, possono agire per proteggersi. Durante la depressione, i deliri possono essere più morbosi o esprimere il sentimento del bambino di essere il centro di tutti gli eventi esterni. I bambini credono che i loro deliri siano reali e le loro false credenze diventano saldamente radicate al punto da essere incrollabili.
Un episodio psicotico causa comportamenti bizzarri, irrazionali e potenzialmente dannosi come la violenza. Farmaci antipsicotici possono essere necessari per stabilizzare i sintomi immediati e prevenire future psicosi. Il gruppo di farmaci chiamati antipsicotici atipici sono la prima scelta perché trattano due sostanze chimiche nel cervello — una che stabilizza la psicosi e un'altra che controlla i sintomi d'umore. In effetti, questi farmaci sono spesso usati per trattare gli sbalzi d'umore anche se la psicosi non è evidente. Gli antipsicotici atipici includono Risperdal, Zyprexa, Abilify e Seroquel.
Disturbo bipolare