Terapia Cognitiva per il Disturbo Bipolare: Comprensione e Gestione

Anche se gli sbalzi d'umore associati al disturbo bipolare devono essere stabilizzati con farmaci, la ricerca mostra che il trattamento con psicoterapia aiuta i pazienti a comprendere meglio la malattia, imparare a riconoscere i segnali spesso sottili di imminenti cambiamenti d'umore, e scoprire nuove abilità per gestire le componenti comportamentali ed emotive. Una forma di psicoterapia che si è dimostrata efficace nel trattamento del disturbo bipolare è la terapia cognitiva, chiamata anche terapia cognitivo-comportamentale.

Terapia Cognitivo-Comportamentale

• La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) si basa sull'assunto che il cambiamento dei pensieri ha un effetto sui sentimenti e successivamente cambia il comportamento. Diverse teorie psicologiche hanno influenzato la TCC. Il condizionamento classico di Pavlov ha dimostrato che le risposte comportamentali possono essere controllate da eventi specifici. La teoria del condizionamento operante di B.F. Skinner ha mostrato che il comportamento può essere influenzato dalle conseguenze — che ricompense positive costanti aumentano il comportamento mentre conseguenze negative lo riducono. Ricerche di altri psicologi supportano il concetto che cambiare i pensieri può cambiare i comportamenti, e che eventi durante la vita (specialmente nell'infanzia) possono creare un insieme di false credenze che determinano scelte future. Più recentemente, il lavoro di Aaron Beck ha sintetizzato queste teorie e definito gli obiettivi, metodi e risultati ottenuti con la TCC.

TCC e Disturbo Bipolare

• I bambini depressi o che affrontano ansia spesso percepiscono erroneamente gli eventi. Tendono a essere eccessivamente critici e incolpare se stessi per tutto (giustificato o no), e sono estremamente pessimisti. I loro pensieri negativi creano aspettative negative. Spesso scelgono inconsciamente di prestare attenzione al negativo, non vedendo il positivo. Questo crea una spirale discendente — pensieri negativi che alimentano depressione continua — che può essere fermata dalla TCC.

Processo della TCC

• La TCC usa insegnamenti e materiali altamente strutturati per aiutare i bambini a diventare consapevoli dei pensieri disfunzionali, come questi influenzano i loro comportamenti, e imparare nuovi modi per rispondere a eventi stressanti. Le sessioni di terapia sono collaborative e basate sull'auto-scoperta guidata. Ai bambini vengono dati compiti tipicamente costituiti da schede per registrare eventi, pensieri e sentimenti durante l'evento, e comportamenti successivi. Schede aggiuntive guidano i bambini nel processo di auto-consapevolezza registrando risposte a domande come "Cosa succede quando mi sento ansioso?" o "Quali sono i miei pensieri negativi più frequenti?" Queste schede sono poi usate con il terapeuta per aiutare il bambino a identificare se i pensieri erano razionali e realistici nel contesto dell'evento, testare i pensieri, e identificare opzioni per pensieri e comportamenti più appropriati.

Ostacoli alla TCC

• L'implementazione della TCC con un bambino bipolare può essere interrotta dagli sbalzi d'umore. La depressione causa incapacità di concentrarsi, e il basso livello energetico rende difficile, se non impossibile, per il bambino parlare o partecipare. Un episodio maniacale è caratterizzato da alta energia che può impedire al bambino di stare fermo abbastanza a lungo da ascoltare, per non parlare di prestare attenzione e imparare. Entrambi gli episodi d'umore possono rendere difficile per i bambini identificare i loro pensieri o valutare come i loro pensieri hanno influenzato il loro comportamento.

Chi Può Beneficiare della TCC?

• Poiché la TCC richiede la capacità di identificare e sfidare i pensieri, poi sviluppare modi alternativi di pensare, è necessaria una maturità cognitiva. Mentre la TCC ha avuto successo con bambini piccoli che affrontano problemi come fobie e rifiuto scolastico, gli studi hanno mostrato che è più benefica per bambini sopra i 9 anni. Tuttavia, i metodi possono essere adattati per età più giovani. Qualsiasi bambino che abbia la capacità di vedere gli eventi da una prospettiva diversa può beneficiare della TCC, acquisendo maggiore auto-consapevolezza, migliorando l'autocontrollo e imparando metodi per affrontare gli sbalzi d'umore del disturbo bipolare.