Salute e malattia
Capita a tutti di sentirsi giù per un giorno o due, ma sia la depressione unipolare che quella bipolare sono condizioni ben più gravi: compromettono il funzionamento quotidiano e comportano rischio suicidario. Distinguerle è fondamentale per una diagnosi corretta e un trattamento efficace.
Secondo il National Institute of Health, la diagnosi richiede almeno cinque sintomi depressivi per un minimo di due settimane consecutive. Tra questi: irritabilità e agitazione, disturbi del sonno (insonnia o ipersonnia), cambiamenti dell'appetito, mancanza di energia, senso di disperazione o impotenza, sentimenti di inutilità o colpa inappropriata, ritiro da attività normalmente piacevoli, pensieri suicidari, difficoltà di concentrazione. Quando l'episodio depressivo si risolve, la persona torna a sentirsi e comportarsi normalmente.
La depressione bipolare può sembrare identica a quella unipolare, con gli stessi sintomi che durano almeno due settimane. La differenza cruciale è la mania: uno stato di agitazione elevata o euforia che non compare nella depressione unipolare. Secondo il National Institute of Mental Health, nel disturbo bipolare i periodi maniacali si alternano a stati depressivi profondi, creando un effetto "altalena" tra picchi euforici e abissi depressivi.
Il discrimine diagnostico è la presenza o assenza di episodi maniacali. Lo specialista valuta sintomi, gravità, durata, esordio, storia familiare e medica, farmaci assunti. Vengono anche escluse cause fisiche sottostanti che potrebbero mimare o aggravare la depressione.
Prevede antidepressivi, talvolta associati a stabilizzatori dell'umore o antipsicotici. Psicoterapia e gruppi di supporto aiutano a gestire l'umore depresso. Cambiamenti nello stile di vita — astensione da alcol e droghe, esercizio regolare, alimentazione equilibrata — riducono frequenza e intensità degli episodi.
Richiede solitamente una combinazione di stabilizzatore dell'umore e antidepressivo (quest'ultimo con cautela, per il rischio di indurre mania). Possono essere usati anche antipsicotici. La psicoterapia aiuta a gestire produttivamente le oscillazioni d'umore. Le stesse modifiche dello stile di vita raccomandate per la depressione unipolare valgono anche qui.
Disturbo bipolare