Disturbo bipolare giovanile: diagnosi e errori frequenti

Un problema sottostimato

Secondo la Juvenile Bipolar Research Foundation, fino a un milione di bambini e adolescenti sono colpiti dal disturbo bipolare ogni anno. La diagnosi precoce rimane una sfida clinica rilevante.

Diagnosi differenziali più comuni

I giovani con disturbo bipolare ricevono spesso diagnosi di ADHD o disturbo oppositivo-provocatorio (ODD). La maggior parte soddisfa i criteri per questi disturbi, rendendo indispensabile una valutazione completa che vada oltre i sintomi sovrapposti.

ADHD vs disturbo bipolare: come distinguerli

I ragazzi bipolari appaiono generalmente più arrabbiati rispetto a quelli con ADHD. Un tratto distintivo: bambini e adolescenti bipolari riferiscono spesso incubi terrificanti e cruenti, assenti nell'ADHD.

Sintomatologia tipica

Il disturbo bipolare giovanile causa iperattività, disattenzione, tendenza a comandare, oppositività e scoppi d'ira. I genitori riferiscono spesso che, fin dalla prima infanzia, i figli erano irrequieti, dormivano poco e erano difficili da calmare. L'instabilità d'umore è centrale: il bambino può alternare momenti di estrema estroversione e fascino a fasi di ritiro sociale e timidezza marcata.

Come chiedere aiuto

Se il comportamento o l'umore del figlio preoccupano, il pediatra può indirizzare a uno psicologo clinico o a un neuropsichiatra infantile esperto in disturbi dell'umore in età evolutiva.

Il percorso diagnostico

Lo specialista raccoglie un'anamnesi familiare completa e valuta i sintomi del bambino. Possono essere richiesti esami per escludere cause organiche del comportamento.