Salute e malattia
La paura di parlare in pubblico è simile a qualsiasi altra paura per come influenza il senso di sicurezza di una persona. Le reazioni possono prendere la forma di mani sudate, tremori, battito cardiaco accelerato o qualsiasi numero di sintomi. Come la maggior parte delle altre paure, è più spaventosa per alcuni che per altri. Mentre una persona può temere di apparire sciocca, un'altra può preoccuparsi di non essere in grado di parlare o di non ricordare cosa dire. Il modo in cui un oratore si approccia al compito influenzerà il suo livello di fiducia e determinerà come lo vive.
Per capire meglio perché le persone reagiscono diversamente al parlare in pubblico, Paul L. Witt, Ph.D., professore associato alla Texas Christian University, condusse un esperimento su un gruppo di studenti universitari nell'aprile 2006. Gli studenti dovettero sostenere una serie di test psicologici, sia prima che dopo una presentazione di cinque minuti alla classe. Un test particolare prevedeva la compilazione di un'autovalutazione sui sintomi gastrointestinali sperimentati quando si parla davanti a un gruppo. Il risultato finale dello studio mostrò che il tipo di personalità determina l'intensità della paura sperimentata quando si parla davanti a un gruppo.
Le persone che sono tipicamente calme e rilassate per natura portano un tratto di bassa ansia nella loro personalità. Ciò significa che i livelli di ansia rimangono relativamente bassi durante la giornata di una persona. Nello studio della Texas Christian University, gli studenti che risultarono tipi a bassa ansia sperimentarono la minor quantità di paura quando parlavano davanti a un gruppo. Sperimentarono nervosismo all'inizio delle loro presentazioni ma alla fine divennero più rilassati e sicuri una volta che la presentazione era in corso. Questa reazione è comune per le persone che sono abituatori. Una volta che si abituano a una situazione, sono in grado di adattarsi di conseguenza.
Gli individui che sono generalmente nervosi e ansiosi per natura portano un tratto di alta ansia nella loro personalità. I livelli di ansia tendono ad aumentare quando qualcuno come questo è confrontato con il compito di parlare in pubblico. Gli studenti nello studio che avevano tratti di alta ansia sperimentarono la maggior paura quando diedero le loro presentazioni. Non solo erano nervosi all'inizio, ma divennero ancora più nervosi durante il discorso e dopo. Questa reazione è tipica dei sensibilizzatori. Questi sono individui che si concentrano sugli aspetti negativi di un compito o esperienza.
Il concetto di "profezia auto-avverante" fu coniato per la prima volta dal sociologo Robert K. Merton nel suo libro "Social Theory and Social Structure". Merton descrive come le auto-percezioni e le auto-aspettative possono influenzare come una particolare situazione si risolve. In effetti, qualcuno che si concentra sui negativi — nervosismo, mani sudate — quando parla in pubblico è destinato a peggiorare una situazione già brutta. I passi per superare questa paura coinvolgono il concentrarsi sugli aspetti positivi dell'esperienza. Una preparazione e pratica approfondite possono fornire un punto di focus positivo, così come immaginare — o visualizzare — una presentazione di successo in anticipo.
Attacchi di panico