Salute e malattia
La serotonina è un ormone che agisce come neurotrasmettitore che trasmette messaggi da una parte del cervello a un'altra. Si trova nella ghiandola pineale del corpo, nelle piastrine del sangue, nel tratto digerente e nel cervello. Per il suo ruolo nella capacità del cervello di trasmettere messaggi, si ritiene che la serotonina abbia un impatto in molte funzioni fisiche e psicologiche del corpo. In particolare, uno squilibrio dei livelli di serotonina si ritiene causi depressione, ansia, panico e disturbo ossessivo-compulsivo. Sebbene nota per le sue proprietà di neurotrasmettitore, circa il 90% della serotonina del corpo si trova nel tratto digerente. Quindi, una dieta ricca di alimenti che aumentano naturalmente la serotonina può avere effetti positivi per individui che soffrono di squilibrio della serotonina.
Il triptofano è un aminoacido presente in molti alimenti ad alto contenuto proteico — come tacchino, latte, avena, carne rossa, uova, semi di girasole e arachidi. Il triptofano si converte in serotonina nel corpo. Secondo Julia Ross nel suo libro "The Mood Cure", studi hanno mostrato che l'aggiunta di triptofano in forma di integratore alla dieta di pazienti con depressione ha portato a un calo del 50% dei sintomi depressivi. Altri studi hanno mostrato che rimuovere il triptofano dalla dieta resulta in livelli più bassi di serotonina e depressione più alta.
I benefici per la salute del pesce derivano, in parte, dai loro acidi grassi omega-3 e oli. I grassi omega-3 promuovono la produzione e la protezione di sostanze chimiche cerebrali che migliorano l'umore, inclusa la serotonina. Secondo WebMD, studi hanno trovato che gli acidi grassi omega-3 influenzano positivamente i pazienti con disturbo bipolare e che i pazienti con depressione hanno livelli significativamente più bassi di grassi omega-3 nei globuli rossi. Pesci grassi particolarmente ricchi di oli sono salmone selvaggio, sardine e aringhe. Tuttavia, l'olio di pesce è anche disponibile in forma di integratore.
Le proteine del siero, oltre a regolare l'appetito e rafforzare il sistema immunitario, aumentano anche i livelli di serotonina. Un derivato delle proteine del latte, le proteine del siero possono essere ingerite come frullato. Contengono naturalmente triptofano, che il corpo convertirà in serotonina. Secondo Ed Clements, sebbene derivato delle proteine del latte, uno studio in doppio cieco ha trovato che le proteine del siero aumentano la funzione della serotonina cerebrale meglio delle proteine del latte.
Il cacao è stato collegato ad aumenti di serotonina nel cervello. Il cioccolato fondente stimola il rilascio di serotonina nel cervello, così come di endorfine, che possono alleviare i sintomi depressivi. Tuttavia, il pericolo del cioccolato fondente sono i suoi effetti sui livelli di zucchero del corpo e il potenziale calo di zucchero. Queste preoccupazioni possono essere risolte mangiando cioccolato con 70% o più di cacao.
Il magnesio è uno dei minerali da cui dipende la produzione di serotonina. In effetti, i pazienti con depressione sono stati trovati a soffrire di livelli più bassi di magnesio, secondo il sito Real Depression Help. Alimenti ricchi di magnesio includono: mandorle, avocado, noci del Brasile, soia, halibut e verdure a foglia verde.
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